“兄弟！人生在世，能吃天大的苦，才能享地大的福。跟著龍騰雲駕霧，跟著鱉吃泥扒沙，別成天蔫頭蔫腦提不起神兒……你以為就當鋪這碗飯難吃？當棒客、開窯子、做官為宦……全為了一張嘴，咬著牙熬吧，學徒期滿，拿到薪金，積攢起來，過幾年說個媳婦，養個兒子……草活一春留根，人活一世留子——兄弟，就這麼回事兒！”
鄧瑜雖然才交13歲，生活已教育得他很有心機。崔哥每有訓誡，隻是點頭稱是，卻毫不改變自己的主意。
這年秋季盤貨後放假，戲班正唱《火焰駒》。鄧瑜領到份例的賞錢，去看戲。走到戲園子門口，忽然有人從背後伸手捂住他的雙眼，叫猜是誰。一聽口音，鄧瑜便知是金寶，果然不錯。這金寶家住西關石頭巷，爹在秦州衙門當差，年已17歲，跟同巷的杜漢三、胡謙益、葛霽雲都在關爺廟書房跟鄧瑜一起上過學。因愛使槍弄棒，後停學練武，拜玉泉觀老道為師，學了套燕青拳，與人交手，時有絕招，能扣鎖對方手腕，在秦州武林之中已小有名氣。進戲園有人奉陪，上飯館有人請客，替人打架，蠻橫強梁，出入賭場，十分神氣。因此，今日意外相逢，鄧瑜惟恐避之不及。
但這金寶，卻緊緊糾纏不放。口稱兄弟，說哥哥今兒請客，務必賞光。不由分說，硬是將鄧瑜拉進牆城角小巷深處一家闊綽的四合院內。
原來，這是一家賭局。北屋正廳，東西側旁，好幾個台麵正在賭著。下注的吆喝聲，籌碼的嘩嘩聲，贏家得意的笑聲和輸家晦氣的罵聲，煙氣酒味，紛亂嘈雜。金寶拉鄧瑜跨進正廳，要推牌九，另找二人，湊成一局，各自買了籌碼，入座開賭。以前，鄧瑜隻跟同巷的孩子玩過幾回，略知一二。他身上也隻有幾個零錢，開始金寶還給他借錢做本，因此下注不大。誰知一開局運氣很好，連贏幾局，越賭手氣越順，注碼也越下越大。半天功夫，竟贏了十幾吊錢，還過賭本，白賺許多，不禁向金寶稱兄道謝。金寶一聽哈哈笑道：
“哥哥夠朋友吧？人生在世，就圖個快活！念書、務農、做生意……全他媽活受洋罪！今兒開個葷，小意思，往後跟著哥哥，比你在當鋪坐牢強……”
從此，想起賭博，鄧瑜就手癢難禁，心想隻要再賭幾回，去蘭州應考的路費就不成問題，便千方百計溜出當鋪來尋金寶。
俗語說：“久賭神仙也要輸。”這賭場，比官場、戰場還要複雜。對初次上場的新手，欲擒故縱，往往先給你一點甜頭。等誘你上鉤，才殺將過來，串通一氣，作弊弄假，手段之高妙，遠遠超過三十六計。三十六計，走為上策，戰場上可以落荒而逃，官場上可以交權退位，這賭場上不管你贏得眼紅，輸得精光，卻都無法一走了事。賭來賭去，輕則傾家蕩產，重則賠進一條性命。可憐鄧瑜，身無父母管教，哪懂得這些道理！偷偷又賭了幾次之後，不隻早先所贏輸個精光，連身上的棉襖也被人剝去，還欠了一筆不小的賭賬，暫且由金寶擔保，如若限期不還，後果不堪設想。窮極無奈，他隻得乘夜深人靜之際，悄悄摸進當鋪的外賬房去打主意……
這崔哥的外賬房，鄧瑜每日出進。那牆上斜掛著的一溜兒藍布皮賬簿，那桌上常擺著的一把楠木算盤，那鎖著大鎖貼著“招財進寶”的金箔紙兒支在牆角的大錢櫃……鄧瑜都十分熟悉。但是，當他心驚肉跳地抓住那把大鎖剛一使勁，崔哥就一咕嚕從鋪上坐了起來。
“誰！？”
“……我，崔哥——是我！”
老崔點亮燈，鄧瑜已雙膝跪地，麵色蒼白，渾身發抖。
“唉，起來，把你的事，老老實實說給我！”
老崔歎了口氣，壓低嗓門說。
鄧瑜磕了個頭，慢慢爬起，淚如泉湧，口稱崔哥，將自己近日所為，一五一十，毫不隱瞞地作了個交待。
老崔聽完，嚇出一身冷汗：天呀，此事張揚出去，別說鄧瑜沒臉見人，萬老師名譽掃地，連我姓崔的這個飯碗也會砸掉！怎麼辦呢？咬咬牙，繃繃臉，對鄧瑜叮嚀道：
“事情既然已到這一步，我看你就幹脆走吧！我給你一筆盤費，去蘭州投考，也許還能闖條活路……這裏的事，天塌地陷，由我擔當。乘天不亮，我開門，你趕快走！”
說著，摸了把鄧瑜單薄的衣裳，將自己的棉襖給披到了身上。
鄧瑜收起盤費，低低叫聲：“崔哥——”灑淚而別。
注：
①地紫根：中藥地榆，隴南民間用作染料。
②宋荔棠：清初詩人宋琬之號。琬，山東萊陽人，曾任官秦州。
③伏羌：甘肅省甘穀縣，所產草帽，細密白淨，聞名西北。
④見鄒容所著《革命軍》。