晚上回店，鄧瑜將此事興衝衝告訴馬尊義。馬尊義一聽，勃然大怒，說是如果聽任鄧瑜從軍前往新疆，他將對不起鄧瑜死去的父母，也對不起鄭集寨昝家親戚。不容分辯，立時取出七串製錢作腳價盤費，央告一位第二天就回秦州的老練腳戶，將鄧瑜強行捎送回去。
鄧瑜見馬尊義如此安排，再沒敢吱聲。次日天不亮，就辭別馬尊義，隨那腳戶乘著牲口啟程。走出東梢門，走過東崗鎮，鄧瑜忽然跳下騾子，一把攥住那腳戶的馬韁，跪倒在地，苦苦哀求起來：
“大哥！請受兄弟一拜，聽兄弟說說我的難腸——”
那腳戶吃了一驚，攔住牲口，一麵扶鄧瑜起來，一麵連忙喊道：
“快說！快說！”
“咳——！”鄧瑜一聲長歎，未語淚先流，顫聲說道：“我父母雙亡，已無家可歸。哥哥懦弱，嫂嫂凶悍。大哥送我回去，我還得外出流浪。念起你我同鄉，不如高抬貴手，行行好事，將馬哥給的腳價盤費你我各分一半，放我去另謀生路……”
那腳戶聽鄧瑜處境如此可憐，再三思忖，隻好將馬尊義給的七串製錢分了多一半給鄧瑜，叮嚀幾句好話，趕起牲口，揚長而去。
迎著黃土山梁間剛剛升起的一輪朝陽，鄧瑜目送那腳戶和他的牲口在塵土飛揚的大路上漸漸隱沒，長籲一口悶氣，擦擦滿頭大汗，在路邊一個涼粉攤上連吃了三碗涼粉。又從包袱裏取出姐姐親手做的一直舍不得穿的汗衫和麻鞋一換，挺起胸脯，盡量學作大人們走路的步態，頭也不回地前往軍營去報到。
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翻過高高的烏鞘嶺，走出長長的古浪峽，涼州、甘州、肅州……這條由無數傳奇故事鋪墊的路，是一條不斷選擇強者的路。兩千多年來，從張騫出使西域，漢武帝開辟河西四郡，唐玄奘艱苦取經，到馬可·波羅東遊，林則徐謫貶戍邊，左宗棠率部西征，多少驛馬羽書，多少狼煙警烽，多少熱血，多少白骨，多少悲壯的奉獻和美妙的憧憬，才使這條溝通歐亞、舉世聞名的絲綢之路，得以信使往還，商賈不絕，暢通無阻啊！
由湖北新軍第四十二標統帶楊纘緒率領的這支部隊，名為一標，從湖北開拔時其實隻有一個營。由於楊纘緒升任為伊犁新編陸軍協統，所以一路招募兵員，準備以這個營為骨幹擴編為一個協。這湖北新軍，是由湖廣總督張之洞編練的一支新式陸軍，曾聘請德國軍官擔任總教習，教練過洋槍洋操。它的基本成分，是破產失業的農民、手工業工人和貧苦知識分子。楊纘緒的這支部隊在湖北駐守時，已有革命黨人在其中活動，有不少士兵參加了革命團體或傾向革命。楊纘緒本人，在日本陸軍戶山學校上學時，即已加入同盟會，回國後也一直從事秘密革命工作。這次乘向伊犁開拔之機，又有許多被清廷追捕的革命分子加入其中。
鄧瑜入伍後不久，部隊就離開了蘭州。起初，他在彭開遠排裏當兵，行軍到涼州以後，有個姓崔的營副發現他辦事勤懇，粗通文墨，提拔他去營部做了一名司書。說是司書，其實並沒有多少公文辦理，隻是給他提供了一個較好的學習文化的機會，更多的時間還是給營長、營副當差跑腿。但由於身在營部，與各隊各排軍官士兵都有機會接觸，所以，入伍後時間不長，上下都很熟悉。
行軍路上，在跟鄧瑜熟悉的人裏，有三個跟他關係最好。一個是排長彭開遠，一個是崔營副，還有個是在陝西入伍的姚鎮天。在排裏數鄧瑜年齡小，可待人謙和，對大夥很尊重，彭開遠便拿他當小弟弟看待，處處給以照顧。崔營副已40多歲，心廣體胖，性格和善，整天笑眯眯的活像尊彌勒佛，很愛喝酒，量也大，幾乎沒有醉過，喝高興了，便講笑話。那大肚皮裏，不知裝有多少笑料，從涼州講到伊犁，沒講過重複的東西。姚鎮天雖然也隻念過幾年私塾，倒挺有學問，不過好擺讀書人的架子，看不起沒文化的人。在彭開遠排裏就他和鄧瑜識字，所以跟鄧瑜的關係也最好。
部隊行軍到了高台縣，給養發生了困難。原準備休整一天，繼續開拔，因籌措不到糧秣，連縣知事也躲藏到鄉下避而不見，便隻得在此暫且停住下來。
也難怪縣知事。這高台縣本來就是個地瘠民貧的地方，同治三年偏偏又來了一個災星——烏魯木齊提督成祿。這家夥是鎮壓太平軍和撚軍的著名劊子手內閣大學士勝保的舊部，奉命出關路經高台之時，恰好阿古柏率部竄擾新疆發生變亂。成祿貪生怕死不敢出關赴任，便借口河西走廊也不平靜需要綏靖，就盤踞高台整整七年。他搜刮白銀30萬兩，誣良為匪，殘害無辜百姓200多人，把個高台，搞得路斷人稀，十室九空。直到左宗棠出關平亂之時，才將這家夥參劾革職拿問。不幸，高台百姓從此元氣大傷，一蹶不振。因此，每有軍隊過境籌集糧餉，縣知事便逃之夭夭，讓軍隊去自想辦法。