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這就是上海嗎？
這還是中國的城市嗎？
一直在北方的黃土地上摸爬滾打的鄧寶珊，一來到這個“冒險家的樂園”，立即陷入深深的迷惘之中……
天堂與地獄並存，正義與邪惡為伴，生命與死亡糾纏。蛆蟲在鮮花上遊行，菩薩在魔窟中賣笑，盛裝豔服的太太小姐，跟蓬頭垢麵的乞丐擠來擠去。汙濁的黃浦江上，在無數簡陋的駁船、帆船、小舢板之間，遊弋著一艘艘威風凜凜的外國軍艦。厚厚的鋼鐵甲板上麵，黑河洞的炮口，直指著每一個有民族自尊心的炎黃子孫。
鄧寶珊和他的隨從住進了法租界。為了安全，他不得不違背良心，向杜月笙孝敬了一筆厚禮。杜月笙，這個當年烤紅薯的小販，此時，早已由在法捕房當警房的敲詐鴉片販而成為租界“大亨”。他，爪牙密布上海灘，控製著整個黑社會，還由於幫助蔣介石屠殺工人的特殊貢獻，而成為南京政府的座上客。沒有他的許可，就沒有一家妓院能夠正常開業，沒有一個大煙客可以逍遙地做黃粱美夢，沒有一家店鋪能夠安穩地賺錢。
對於鄧寶珊，對於這個不肯追隨嶽維峻等人一起投靠蔣介石的北方將領，杜月笙表麵上倒相當客氣，但在暗中卻派人嚴密監視。隻是隨著時間的推移，當他發現鄧寶珊也跟一般失意軍閥下野政客一樣，出入舞廳、“燕子窩”（大煙館）和賭場之中的時候，才慢慢減弱了他監視鄧寶珊的興趣……
不過，此時鄧寶珊染上抽鴉片的惡習，並非完全是一種韜晦之計。回顧轟轟烈烈的大革命的失敗，看看蔣介石、汪精衛、馮玉祥……一個個先後背叛孫中山先生的革命主張，他確實感到有點兒心灰意冷。這些人是沒指望了，共產黨如何呢？對於共產黨的主張，他認為確實不錯，但能不能在中國實現呢？他又覺得有點兒為時過早，沒有把握。而且，從親身接觸中，他看到共產黨內確實有一批像李大釗、劉伯堅、王若飛、鄧小平、史可軒、魏野疇……這樣的中華民族的精英人物，但也魚龍混雜，良莠不齊，將來有沒有希望，還很難說。因此，離開血流漂杵的中原大地，來到這燈紅酒綠、紙醉金迷的外國租界，鄧寶珊竟失魂落魄似的，感到那麼寂寞、孤獨、苦悶、抑鬱？就像大海退潮時留在海灘上的一尾魚兒，張口鼓腮，翻轉騰挪，左右無依？
對鄧寶珊的心境，葛霽雲自然明白。可是，革命處於低潮，全國一片白色恐怖，每天的報紙上，幾乎都有共產黨員和國民黨左派人士慘遭殺害的消息，也幾乎都有軟骨頭們宣布脫離共產黨的“自首聲明”。根據黨組織的指示，黨已完全轉入地下活動，每個共產黨員都必須十分注意隱蔽，以便保存力量。此時此地，怎好要求一個黨外朋友昂然奮起呢？
但是，鄧寶珊並沒有真的消沉下去，在這迷亂的世界裏，他依然努力保持著頭腦的清醒。他銘記著孫中山的囑咐：“堅持初誌，百折不撓。”他也銘記著李大釗的叮嚀：“大丈夫處世要隨機應變，但不可朝秦暮楚。”在跟三教九流、五花八門的朋友稱兄道弟、極力周旋的同時，他一麵密切注視著蔣、馮之間關係複雜而微妙的變化，盼望滿天烏雲中響起幾聲驚雷，炸開一道裂縫，透透氣兒；一麵跟躲入租界避難的進步文化人士暗暗接觸，大量涉獵中外各種書刊，從中吸取著豐富的思想營養。
就在這段時間，鄧寶珊先後結識了周恩來、聶榮臻和鄧演達。使他在一片冰蓋下得到鼓舞，感受到一些深刻而隱秘的變化。
那是一個滿天陰霾的早晨，葛霽雲提著口皮箱，敲開了鄧寶珊臥室的門：
“寶珊兄？我有個朋友有病，沒有錢治療，想把這口箱子出賣——”葛霽雲直視著剛剛起床的鄧寶珊說，“你，是不是把它留下？”
鄧寶珊一揮手：“霽雲？你的朋友就是我的朋友，你我還分什麼彼此？拿200塊大洋送給這位朋友吧。箱子還讓人家帶走——嗯，這還是進口的法國皮箱呢……哎，朋友現在哪裏？可以見見嗎？”
“就在客廳，他也想見見你？”
“好？”鄧寶珊換件衣服，跟葛霽雲向客廳走去。
大沙發上，坐著一位頭戴暖帽，身穿棉袍，白口罩遮住半張臉的老人。身旁一位手拿拐杖的年輕姑娘，顯然是他的孫女。
葛霽雲把錢和皮箱交給那姑娘，嘴湊到老人耳邊大聲喊：
“五叔？鄧先生來看你。”
老人慢慢站起來，握住鄧寶珊的手輕輕一搖，沒有說話，隻是意味深長地注視了鄧寶珊一眼。