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雲淡風輕，天高氣爽，寥廓的塞北大地，沐浴在一片和煦的秋陽裏。被曆史遺棄的古長城，帶著累累傷痕和無數痛苦的回憶，向東北蜿蜒而去，消失在天際。
榆林南門外機場上，一架從西安來的軍用飛機剛剛著陸，佇候已久的八十六師師長高雙成，率領師部官佐和榆林各界代表，就匆匆迎了上去。
“立卿兄！我給你當參謀長來了。”
身穿咖啡色長袍的鄧寶珊，健步走下舷梯，笑容滿麵，雙手抱拳，朗聲說道。
比鄧寶珊還年長數歲的高雙成，戎裝筆挺，馬靴雪亮，肩章帽徽武裝帶，樣樣俱全。舉手恭恭敬敬地行了個軍禮，用滿含期待的目光注視著鄧寶珊，說：
“軍團長！歡迎你來領導我們抗戰。”
兩雙厚實的手緊緊握在一起，給榆林握出了一個新的局麵。
歡迎的人們，注視著鄧寶珊一行，不禁暗自嘀咕：這個文靜儒雅的大高個兒就是鄧寶珊？一個軍團長，怎麼才帶來四個人？……
但是，在坐困愁城的高雙成心目中，鄧寶珊的到來，卻勝似十萬雄兵——
這榆林，曆來是兵家必爭的邊塞重鎮。秦始皇抗擊匈奴，派大將軍蒙恬和公子扶蘇長期在此駐守，修築長城。北宋時，文武雙全、“先天下之憂而憂”的範仲淹，在此抵禦過西夏鐵騎的入侵。明朝，沿長城邊防線設置九個軍事重鎮，合稱“九邊”，榆林是最中間一鎮。城北紅石峽的峭壁上，至今留有“威鎮九邊”的明代石刻。這地方，東帶黃河，與晉西北僅一水之隔；北枕長城，連接地處毛烏素大沙漠的伊克昭盟；西經三邊，直通甘肅、寧夏；南走延安，跟陝甘寧邊區唇齒相依。對抗擊日寇西侵，保衛西北大後方，無疑是一個重要屏障。
高雙成所部八十六師，連同地方團隊，約計15000餘人，原係陝北鎮守使井嶽秀的部隊，駐紮陝北已23年。井嶽秀，乃辛亥革命西北先驅人物井勿幕胞兄，當年也是陝西辛亥革命領導人之一，後統轄陝北23縣，卻成為割據一方的土皇帝。去年，井嶽秀因手槍失火而死，旅長高雙成繼任師長。由於多年秉承蔣介石的意誌跟紅軍敵對，地盤一天天縮小，此時僅占有橫山、榆林、神木、府穀四縣。國共重新合作後，雙方雖已停止戰鬥，但看到紅軍重兵壓境，高雙成總擔心將自己吞並。同時，隨著日寇西侵，歸綏、包頭、太原相繼失陷，榆林不僅成了抗日前線，各地潰退的部隊和黨政機關蜂擁而至，擠居一處，大有喧賓奪主之勢，使出身行伍、隻知帶兵打仗的高雙成也無法周旋。如何應付這複雜的局麵？南京政府曾派一位大員前來坐鎮。誰知那大員皺著眉頭，看看荒涼破舊的山川城郭，二話沒說，又匆匆爬上飛機返回。因此，接到任命鄧寶珊的通知，高雙成真是喜出望外！雖然，兩人隻是在20年前有過一次短暫的交往，可是，鄧寶珊那顧大局、講信義、重然諾的可貴品格，還是給高雙成留下了難忘的印象。
那是1917年的冬天，正被陝西督軍陳樹藩通緝的鄧寶珊，受胡景翼秘密召喚，離開北京，經歸綏、包頭潛往榆林井嶽秀防區，欲返回關中參加“反段討陳”運動。在榆林，他勸說井嶽秀及其主要將領，對胡景翼給予支持。井嶽秀首鼠兩端，對陳樹藩和胡景翼都不想得罪，對鄧寶珊的態度極其冷淡。而且，他在部隊完全是封建軍閥家長製那套作風，部下都喊他“十哥”、“十爺”，根本不容許發表不同意見。隻有高誌清和高雙成，對鄧寶珊的主張在暗中表示同情。臨別時，高誌清還送給不名一文的鄧寶珊200塊銀元，作為盤費。但是，年輕的鄧寶珊卻毫不氣餒，反勸高誌清和高雙成同舟共濟，幫助井嶽秀帶好這支部隊……
現在，國難當頭，自己的地位也在風雨飄搖之際，能夠有鄧寶珊這樣一位心胸寬廣、足智多謀、素孚眾望的上級，來與他共渡時艱，高雙成當然會感到由衷的高興。
夜，秋風陣陣，鍾樓簷角，鐵馬丁冬。榆林城內外，不相統屬的各種番號的雜牌部隊，驚魂未定，亂作一團。高雙成請鄧寶珊住進他師部院內的西花廳，親自安排好侍從和警衛之後，當即就榆林的局勢，跟鄧寶珊迫不及待地來交換意見。
“軍團長！接到通知，我就在盼望你啊。現在的榆林，可熱鬧哩！”心直口快的高雙成開門見山地說道，“東北麵，日本人一天天逼近；南麵，共軍陳奇涵，在綏德設有警備司令部，火停了，氣還沒有消。這四個縣的地盤，各路諸侯俱全：察哈爾、綏遠兩個省政府及所屬機關，察哈爾蒙旗特派員公署，綏境蒙旗指導長官公署，馬占山東北挺進軍，白鳳翔騎六師，白海風蒙旗獨立旅，何柱國東北軍殘部……都在征糧要草，拉佚派款。別說榆林百姓叫苦連天，連伊克昭盟的蒙旗王公，也日夜驚恐不安。這樣下去，就是日寇不來進攻，自己人也難免由亂生變……”
鄧寶珊屏聲靜息地聽著，慢悠悠轉動一雙眼珠，細細思謀。
離開蘭州之前，他對全國的抗戰形勢，已作過一番認真分析。根據國際力量對比，按照國共兩黨地位和彼此長期鬥爭的曆史經驗，他認為，這場全民族的對日抗戰，將是長期的，也將是十分複雜而微妙的。最後勝利一定屬於中國，但最後勝利的取得必須依靠全民族的覺醒。而一個民族的覺醒——科學與民主的誕生，必然使任何獨裁統治難以為繼。因此，國共兩黨，在抗日勝利之前不可能徹底決裂，但也不可能有完全一致的合作。對榆林來說，必須首先處理好他與高雙成的關係；同時，也必須與共產黨捐棄前嫌，互助互讓，事事以大局為重，不斷協調與周圍各個部隊以及蒙族王公的關係，才有可能立於不敗之地。．為了示人以誠，不引起高雙成的疑慮，鄧寶珊飛赴榆林時，才僅帶了四名隨員。現在看來，跟心直口快的高雙成相處，並不困難。但是，如何才能盡快穩定榆林的混亂局勢呢？聽了高雙成的介紹和分析，鄧寶珊才總算從一團亂麻中，理出了一個頭緒。於是，點起香煙，提個神兒，用商量的口吻微微笑道：