朱棣的生母身份低賤，所以朱棣子出生開始，就沒有受到太多的關注。
當然，這是相對於皇太子朱標而言的。朱標可以說受到了最高規格的對待，教育上配備了當時最有影響力的宋濂擔任他的老師，為太子設立東宮，還讓李善長、徐達等當他的兼職老師。
而朱棣的待遇就差遠了，他有三個哥哥，二十幾個弟弟，所以他沒有得到朱元璋的寵愛，雖然貴為皇子，但是他非常失落。從小就知道，他將來麵對哥哥，必須三叩九拜，俯首稱臣！
在實際成長過程中，朱棣常常和武將們在一起，耳濡目染，學習了不少軍事知識。特別是他的表哥李文忠，對他的影響很大。
李文忠在當時也是赫赫有名的將領，朱棣在他身上學到了寶貴的軍事技能。
1371年，朱棣作為第四皇子，被封為燕王。二十一歲那年，被派到大都鎮守。
在大都，和蒙古騎兵的戰鬥是常有的事。朱元璋把軍隊的指揮權交給了朱棣，他第一次成為了軍隊的統帥，那一年，朱棣三十歲，統帥著他的將士們踏上了遠征之路。
他不斷的從戰爭中學習進步，經曆了數年的戰爭考驗後，朱棣最終成長為一名優秀的將領。
朱棣的第一次出征，目標是蒙古的乃爾不花，經過偵察，確定好目標位置，朱棣率領大軍帶著部隊，冒著暴雪出發了。
當朱棣的部隊到達乃兒不花的營地時，這些元軍們驚慌失措。如果此時朱棣下令發動進攻，這些元軍是毫無抵抗力的。
但是朱棣的軍隊沒有進攻，卻安營紮寨做起飯來。這把元軍給弄迷糊了。這是唱的哪門子戲？
正當 乃兒不花納悶時，他的帳篷迎來了一個客人——觀童。
觀童是誰？是當時的勸降專家啊！凡是觀童去過的地方，都投降了。
乃兒不花這下沒有選擇的餘地了，觀童來了，北元政府肯定是懷疑他投降了。這邊朱棣的軍隊又磨刀霍霍，抵抗，隻有死路一條，那怎麼辦？投降吧！
乃兒不花到了朱棣的營地，受到貴賓的待遇，把他感動的痛哭流涕。
就這樣，朱棣的第一次出征，不費一兵一卒，完美收官！
朱棣的表現可以說非常的完美，展現出他過人的軍事技能和才智。他用懷柔的手段收獲了民心，征服了敵人，用殘暴對付不服從的大臣。他知道自己要什麼？知道自己應該怎麼做？
三十歲的朱棣，已經成長為老謀深算的強者，知道殘酷的生存規則。在謀略方麵，他深知超過了同時期的朱元璋。
朱棣的這次遠征得到朱元璋的大力獎賞，朱元璋對這個兒子的軍事才能大加讚賞，對他更加的信任。
朱棣此時雖然希望得到父皇的關注，但此時的他並未想過篡奪皇位。如果沒有什麼大的變故，他隻能作為一個藩王，幫助哥哥守衛朱家的這份產業。
但是，洪武二十五年，太子朱標死了！
朱棣的心開始蠢蠢欲動，希望朱元璋能垂憐於他。
但是，朱元璋把朱標的兒子，長孫朱允炆立為太子。
朱允炆這個年幼無知，毫無經驗的皇長孫，被立為大明帝國未來的掌舵人？
朱棣想想心裏就來氣，憑什麼啊？朱棣的心裏已經埋下了反叛的種子，但在當時的情況下，他不敢反叛，隻有服從。
1396年，朱元璋派朱棣進行第二次遠征蒙古。正在鬱悶的朱棣，沒有像第一次一樣進行懷柔，而是一口氣把北元軍隊趕到數百公裏以外。
朱棣勝利歸來，朱元璋這下對大明江山放心了，因為朱允炆有這麼強悍的一個叔叔幫著守衛邊疆，還有什麼不放心的呢？