鄭和，原名馬三保，隨著朱棣參加靖難之役，在鄭橋那個地方立了大功。
朱棣當了皇帝後賜馬三保姓鄭，改名鄭和。
鄭和成了朱棣的貼身太監，成了國姓爺，深得朱棣信任。
建文帝朱允炆在皇宮失火失蹤後，朱棣派出了兩隊人馬尋找。
其中一隊由鄭和率領，去了海外。
鄭和出海除了尋找建文帝朱允炆之外，還有一個重要的目的是示中國之富強，他要帶著他的戰艦去炫耀國威，耀兵異域。
鄭和下西洋是中國乃至世界航海史上的壯舉，他帶著朱棣遠大的理想：通過耀兵異域，通過和平的方式顯示中國富強，讓周邊的小國前來朝拜，形成那種天朝上國，萬國來朝的朝貢體製。
1405年，鄭和的船隊奉命啟航了。
他的船隊配置非常的豪華，清一色的巨無霸寶船。
每艘船的高度大約三層樓那麼高，有十二張帆，桅杆高達十幾米，錨和舵也非常大。
整個船隊的編製，有戰艦，有指揮艦、有補給艦。
前後左右是巨無霸戰鬥艦隊，中間是補給船隊和指揮船隊，也稱為旗艦。
就這樣，鄭和帶著兩萬七千多人向著西洋出發了。
從占城出發，一路南下，途經爪哇，經過馬六甲海峽，然後到達蘇門答臘島、錫蘭山等地。
鄭和一路和這些國家和地區進行友好交流訪問，並開展貿易活動。
這些國家也紛紛派出使者，到中國給中國的皇帝進貢。
一年以後，鄭和到達印度的古裏地區，把皇帝的詔書宣讀完畢，任命古裏統治者為古裏國王，到此為止，鄭和的使命算是完成了，開始準備返航。
古裏這個地方，曾經派使者前往中國朝貢，並且向中國稱臣，所以才有了上麵的鄭和宣讀詔書一事。
在鄭和的船隊返航過程中，在三佛齊這個地方，遭遇了海盜陳祖義。
鄭和的船隊非常輕鬆的解決了這些海盜，然後繼續揚帆回國。
回到京城，鄭和受到朱棣最高規格的接待。
這次遠航是第一次遠航，船隊不僅帶回了各國的貢品，而且各國使臣見識到大明的強大，他們對大明非常的敬仰，紛紛向大明皇帝進貢稱臣。
這時候，坐在皇位上的朱棣，意氣風發，真切的感受到泱泱大國，軍事強國的榮光。
於是在朱棣的要求之下，鄭和在1407年開始了他的第二次遠航。
到1433年，鄭和先後進行了七次下西洋。
經過鄭和的遠洋航行，大明帝國和西洋國家建立了友好的往來關係。
鄭和每到一個地方，給予這些國家豐厚的禮品，這些國家的使臣到大明朝貢，大明帝國也給予豐厚的回報。
這些船隊到了這些國家和地區，從來沒有主動攻擊過，一直帶著和平的使命交往。
所以這些國家也願意前來朝貢。
在大明朝，逐漸形成了這種萬兵來朝的朝貢體係。
但是維持這種厚往薄來的朝貢體係，是需要強大的物力支持的。
給大明帝國造成沉重的財政負擔，鄭和下西洋，進行了七次，就無力維持了。