臧質從城上吊下來兩大壇屎尿送給魏軍。拓跋燾大怒，一晚在城外築起長圍把城團團圍住，斷絕水陸交通，運東山土石填平護城河。
此外，他又寫信給臧質說:“現在攻城的兵士，都不是我鮮卑族人。城東北是丁零族和胡人，南麵是氐族、羌族。如果丁零兵士死掉，正可減少我大魏常山趙郡一帶的賊人(丁零族常依常山、趙郡的群山叛亂);胡族兵士死掉，並州賊就沒了(胡人愛占並州一帶反叛);氐人、羌人士兵死掉，關中賊可以滅掉(氐、羌兩族雖國家已滅，族屬繁盛，廣居關中)。愛卿你如果替朕殺光他們，倒幫了我的大忙。”
臧質複信，凜然道:“我現在已完全知曉你的奸懷，童謠講‘虜馬飲江水，佛狸(拓跋燾小名)死卯年’，希望你有幸為亂兵所殺，不幸的話就被我俘虜後綁在驢上送鬧市問斬。如果天地無靈，我被你俘虜，殺剮隨意，足以報效本朝。現在春雨已降，軍隊四集，你別著急著往回跑，但請安心攻城。如果缺糧的話，我送你些軍糧。你送我做禮物的刀劍，等著我用它們向你身上劈砍吧!”
拓跋燾見信大怒，派釣車、衝車攻城，均不能破城。術窮之後，拓跋燾不惜人命，派兵士輪番肉搏攻城，後麵立有鮮卑督戰隊，士兵前後都是死。最後，死傷萬計，死屍堆得與盱眙城牆一樣高，仍然被勇敢頑強的南朝軍民打退，堅城三旬不拔。
春天正是疫病頻發時節，魏軍水土不服，病倒許多。又怕宋朝水軍自淮入海與彭城的軍隊彙合夾擊，拓跋燾便燒掉攻具退走。回師路上，魏軍殺傷當地人民不可勝計，中青壯年馬上殺掉，嬰兒貫穿在槊上揮舞盤旋以為樂，所過郡縣，赤地無遺。而魏軍自己在南伐中也人馬死傷過半，國人怨恨。
魏太武帝拓跋燾攻南時，太子拓跋晃監國，為人精察幹練，並信任屬下仇尼道盛和任平城。拓跋燾有個寵信太監名叫宗愛，本性險暴，冒皇帝的名義幹了許多違法的事，他和道盛等人的關係又緊張，“惡人先告狀”，拓跋燾一回來，宗愛就捏造太子官屬的罪名，太武帝大怒，處斬道盛等人，太子屬下多名官員連坐處死，太子拓跋晃很快就“以憂卒”，其實就是被殘暴的父皇活活嚇死的，時年二十四。
過了不久，拓跋燾又追念起這位嫡子的好處，常常落淚思憶。天天伺候在他身邊的中常侍宗愛心中疑恨，害怕哪天這位性情暴躁的皇帝追究起前事把太子死因推在自己身上。於是這位大太監先下手為強，夜裏帶人潛入永安宮弄死了這位威名卓著、不可一世的拓跋燾，時年四十五歲。
對於這位武功赫赫的北魏太武帝，史書上記載:“帝……性清率儉素，不好珍麗，食不二味;臨城對陣，親犯矢石，左右死傷相繼，神色自若;由是將士畏服，鹹盡死力。群臣請增峻京城及修宮室，帝曰:古人有言:‘在德不在險’，勃勃蒸土築城而朕滅之。豈在城也?……聽察精敏，下無遁情，賞不違賤，罰不避貴，雖所甚愛之人，終無寬假。然性殘忍，果於殺戮，往往已殺而複悔之。”
時光再過二十年，拓跋晃的嫡長曾孫拓跋宏(元宏)繼位，全麵漢化，中國曆史上第一次最大程度上加速了中華民族的大融合，奠定了以後隋唐盛世的牢固根基，而以純種胡人進主中原的鮮卑族，無論從相貌到文化，都融合並消失在中華大家庭的滾滾血脈之中了。