讀《南史·齊本紀上》中齊國開國皇帝蕭道成的傳記，其中也少不了中國史書中特有的“異征奇相”的描述，什麼“姿表英異，龍顙鍾聲，鱗文遍體”等等。為了把帝王附會成天授龍子，史書中有不少怪力亂神的類似記載。此外還有“重瞳”的描述--上古的舜、楚霸王項羽以及大詞人李煜都是“重瞳”，當然還有北齊的高洋是“重踝”。總之，除了生時“紅光衝天”、“異香滿室”或其母夢與神(龍)交合以外，身體形貌也算占了一大截。究其實，“重瞳”不過是早發白內障，遍體鱗文是牛皮癬，重踝也是腳跟部多長了根凸骨算是畸形的一種，什麼東西到了帝王身上都會被史家雲山霧罩一番，不知是哄弄人還是騙自己。每個朝代的史書都由後人或滅其社稷者的臣下們所編，修史者仍舊那麼津津樂道帝王與凡人不同的靈異，想必是對自己奴才身份的一種自慰:甭管別人坐上龍座一年兩年，但總是“真命之主”。
《南史》的蕭道成本紀中不僅記載了他諸多祖墳冒煙、讖言童謠、龍影朦朧等等“龍光吉兆”，還有他做夢有神人對他說“子孫當昌盛”的鬼話。自蕭道成479年篡宋建齊到和帝蕭寶融禪位給蕭衍被殺，有齊一代不過短短四代二十二年。而且二十二年之間，子孫相互屠戮之慘，小皇帝暴虐為禍之烈，用“書罪未窮”、“罄竹難書”八個字形容，一丁點兒也不過分。
蕭道成的帝位是從劉宋少主劉昱手中奪得的，最後他自己國家的敗亡也歸於蕭家幾個不爭氣的少主，且發揚光大，一個壞過一個。
南齊的基業，始自蕭道成。蕭道成之所以日後建國，也是因劉宋的後廢帝劉昱(死後被貶為蒼梧王)荒淫濫殺而起變端所至。
宋明帝死後第二年(474)，桂陽王劉休範謀反，右衛將軍蕭道成臨危受命，平滅反叛。476年，蕭道成升任尚書左仆射(宰相)。
南朝宋國後廢帝劉昱即位時，才12歲。在太子東宮，這個孩子自小就喜歡猴一樣地爬竿玩耍，喜怒無常，太子師傅等左右教習對他都沒有辦法，氣得宋明帝每每令他的生母陳太妃用大棍子教訓他。
剛繼帝位時，宮內有太後、太妃管製，宮外有諸位元勳大臣經營國事，劉昱還未敢放肆。十四歲，劉昱加元服(行成人禮)後，宮裏宮外都以成人之禮待之，劉昱開始肆無忌憚，頻頻出宮遊幸。
開始時，劉昱還有個帝王的樣子，前後儀衛隊伍齊全。而後，他就微服出入，身邊隻跟幾個從人，或出郊野，或入市裏。陳太妃怕出事，常親乘犢車跟隨他。一入郊野荒道，劉昱輕騎跑得飛快，轉瞬之間就沒影兒，陳太妃追之不及，其餘儀衛從人也怕招惹禍端，隻能停在當地遠遠瞻望小皇帝飛揚的馬塵。
陳太妃年輕時，宋明帝有次一高興，把她賜給自己的男寵、同性戀夥伴李道兒。不久，想起舊好，明帝又把陳太妃接回宮中，後來就生下了劉昱。劉昱自己聽左右講過這段故事，因此出去遊玩時常常自稱“劉統”或“李將軍”。每次出玩，他身穿窄小的衣衫，隨從數人，或夜宿客舍，或大白天在路旁斜臥，與周遭一幫賣柴養馬的商販買賣交易，被人喝斥辱罵也怡然承受，真有些與民同樂的平民天子的味道。
史載，劉昱“凡諸鄙事，裁衣、作帽，過目則能;未嚐吹篪，執管便韻”，天生一個手工匠人加音樂家的料子。即位第四年，劉昱就“無日不出”，常常是夜裏從承明門突出，夕去晨返，晨出暮歸，從人各執長矛大棒，路上凡遇見男女行人及犬馬牛驢立時殺死，致使人民驚擾，道無行人。
小皇帝左右從人常攜帶鉗鑿斧鋸，每每施行擊腦、椎陰、剖心的刑罰以為樂趣，每日都殺死數十犯人。如果跟隨他的從人中在施刑時麵有不忍之色，劉昱就讓那人立正站直，親自用長矛刺穿殺掉。