當時的北齊後主高緯君臣聽聞壽陽失陷，根本不以為憂，反而說:“本來就是他們的地方，隨他們取回好了。”假若陳宣帝君臣上下齊心，一舉而進，很可能就消滅北齊。但南朝孱主，隻想劃淮而治，在當地磨磨蹭蹭，號為休整，實為觀望，坐失大好良機。北周方麵，趁著北齊、陳朝互相牽製之餘，周武帝一舉擊滅了北齊，統一了北方。
中原統一，陳宣帝卻忽然來了精神，想與北周爭奪徐、兗之地，並於太建九年(577)下令大舉北伐。轉年春天，陳朝大將吳明徹集數萬大軍，猛攻彭城。由於指揮失誤，天時地利人和哪個也不搭邊，退路又被周軍堵截，陳軍在清口之戰中大敗，吳明徹及三四萬陳軍皆被生俘，損失人馬、器械無數，陳軍隻有數千人逃回。
此後，北周再也不提與陳朝“中分天下”的事情，開始把矛鋒指向陳朝，屢屢克捷，江北、淮南大片土地，盡為北周所有。如果周武帝宇文邕不死，估計一兩年內陳朝就玩完了。但公元578年周武帝病死，他的兒子周宣帝又是曆史上著名的荒淫暴君，在位期間沒有再刻意南伐，兩年後又病死，北周小皇帝才八歲，大權由姥爺楊堅把持。不久，楊堅篡位，建立隋朝，費盡心力在國內鎮壓宇文氏勢力，無暇南顧，這才最終使陳朝苟延殘喘了近十年的光景。
陳宣帝雖一時趁北齊之危“開拓”了不少疆土，其實也是近視的小人之行。北齊國政紊亂，移重兵而抗宇文氏北周，並非是軍力衰疲而不能與陳朝相抗。曆史總有驚人的相似之處。北齊甫亡，吳明徹就大敗於昔日誓言旦旦要與陳朝“中分天下”的北周;而延至北宋，諸將又聯金滅遼;南宋時諸臣又聯蒙古滅金。二國剛亡，南北宋也旋踵而滅，愚蠢之舉，與陳宣帝同出一轍。
陳宣帝在位十三年，於太建十四年二月去世，時年五十三。這位陳宣帝“美容儀，身長八尺三寸，手垂過膝。有勇力，善騎射”，也是個文武全才。梁元帝在江陵稱帝，征各大將子侄“入侍”，其實就是做人質，陳頊因此和堂弟陳昌兩人到了江陵。當時陳頊與好友李總一起飲酒，大醉而睡，李總上廁所後返回，“乃見高宗(陳頊)身是大龍”，驚駭而走。中國曆史上盡記載這些荒誕離奇的事情，一直到民國，還有侍女見袁世凱是“大龍”，老爺子稱帝失敗後，婢女改口說見到的是大蛤蟆。陳頊這條“大龍”也很坎坷，江陵不久城陷，他與眾多梁朝宗室、屬官一起被掠押至西魏的長安。倘使陳頊後來沒有登上九五龍椅，估計那位李總也不會編出那段故事來唬人，興許會向後人講古，說自己醉眼朦朧看見一隻大王八(那當然，這是在陳頊被劉師知等人外派“鎮壓”後的假設前提下)。