公元前221年，秦始皇開創了一個帝製的時代，雄才偉略的秦始皇認為，這個絕無僅有的偉大帝國一定會傳至萬世，足以不朽。
秦始皇北築長城，南修靈渠，建造秦直道，自以為能將帝國傳至萬世，同時也把秦國的思想與生活方式強加給六國。這位中國曆史上的第一皇帝憑借武力，將個人意誌強行附加於當時所見的“世界”當中。
秦始皇生前一定沒有想到，僅僅在他死後的第三年，劉邦就帶領著他的農民軍弟兄進入了鹹陽。又是什麼樣的原因使曾經無法戰勝的秦軍一敗塗地了呢?
中國秦漢史研究會會長?中國人民大學國學院教授?王子今
很多學者認為，秦的滅亡與它實行的嚴酷刑法密不可分。政府向民眾征收的物資數量非常驚人，徭役的負擔使得農民們離開了土地，整個社會的生產秩序被打亂。我們知道，農忙的時候勞動力離開田地是非常可怕的事情，(秦)征用勞力的數量可以說是數以百萬計的。
在裏耶秦簡中，專家們再次印證了秦以嚴刑峻法治國的過程，這顯然與戰國末期逐漸形成的小農式的自由主義經濟格格不入。
北京大學曆史學係教授?陳蘇鎮
秦那麼快滅亡了，過去我們用階級鬥爭解釋，秦的統治太殘酷了，老百姓受不了，所以陳勝一起來大家都響應，秦就被推翻了。這些年我們從另一個角度看，秦末農民戰爭中起來反秦的主要是楚人，然後是北方的齊人、趙人、韓人、魏人、燕人都有響應，但顯然是以楚人為主。而關中地區的秦人沒有什麼搏鬥，各地反秦的情況是不一樣?的。
為什麼楚人對秦的統治那麼反感，這裏有一個因素就是文化的差異。戰國時代東方各國都有自己的文化，有著自己的傳統，我們的文化一開始就是多元的，到了戰國時代文化還是多元的，很多學者在戰國時代劃文化圈，王子今也劃過、李學勤也劃過。形成不同的文化圈，圈裏有不同的製度、不同的習俗，甚至有不同的法律。秦統一以後，把秦的法律一下子推廣到整個天下，有些地方的人對新的法律會不適應，楚人可能是最不適應的，所以他最反感。一個是埋怨秦的法律太嚴，一個是刑罰太重，“秦法重”。我們在秦末農民戰爭裏經常看到這樣的說法。所以喊出“天下苦秦”的全是楚人，說“天下苦秦”他把這個誇大了，其實最苦秦的是他們楚人。
還有就是在秦統一前，戰國時代，東方各地的人民他們要輸租服役，輸租服役都是在本國之內，這樣距離不太遠，所以成本不太高。秦統一以後，東方各地的人民就要到更遠的地方去輸租服役，比如楚國，在東南沿海地區，他們有可能要到長安，甚至到西北的河套、長城一線去輸租服役，這樣距離大大增加了，所以負擔就大大增加了，因為成本大大提高了。
有學者做過一個推算，說從東南沿海運糧食到西北的河套，這個成本是200倍，這比戰國時代大大增加了，這是一個東方百姓反感秦統治的原因之一。
中國曆史上，呂後第一次對重要生產資料土地進行產權界定，並為此實行了一係列相關的經濟製度。這種製度對比秦的國有土地製度下的集體農莊生產，是改天換地的變化。
可以肯定的是，秦朝勞動者的報酬肯定不會高於他們實際的生產值，否則也就無剝削可言了。所以，集體農莊中生產者的積極性當然不會是高漲的，即使能很容易地測定他們的勞動成果，生產者也還是希望“少幹為妙”，因為這樣他可以占到便宜。如果生產者能夠讓官吏們相信自己是低能的，因而不抱過高的期望，那當然是最好的結果。所以官吏們必須要找出一個辦法，來計算一下生產者們到底能夠生產多少，而界定千差萬別的生產者的勞動量是需要耗費大量成本的。
秦朝官吏有兩種辦法監督生產者的勞動產出，一是計件，二是計時。計時監督要求實行跟蹤監督，因為一旦監督不到，生產者就會偷懶。計件監督則要直接監督產品的數量、質量以及設備的使用，還要製定勞動定額，而定額本身又非常難以製定，定額過高，又會使勞動者因勞動過度而過早地失去勞動能力。
從經濟學的角度來看，秦朝的滅亡是一定的，其原因是保護這種製度所花費的成本已超過其淨收益。當秦軍官吏押解著陳勝、吳廣走到大澤鄉的時候，整個社會已經無法負擔商鞅時代製定的社會製度的高昂成本了，所以秦的統治就如同抽掉了底座的寶塔，嘩啦啦一下就覆滅了。
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