這裏麵也許有種族方麵的原因。隋唐帝國的創始人是都有少數民族血統的。隋文帝楊堅有鮮卑血統，唐太宗李世民則有晉北胡人血統，因此無論胡漢，均能一視同仁，無論中外，均能兼收並蓄。唐太宗曾對身邊的人說：“自古皆貴華夏，賤夷狄，朕獨愛之如一，故其種落皆依朕如父母。”他們甚至對各種宗教也能一體扶植，不加阻撓。唐代皇帝因為姓李，原本是推崇道教的，但玄奘自印度歸來，太宗竟親自接見，並資助他翻譯佛經。其他如景教（基督教聶斯托利派）、祆教（拜火教）、摩尼教（一種古波斯宗教），都在長安設有寺院，其教正長老則由政府不分畛域地授以官位品職。敘利亞人、阿拉伯人、波斯人、韃靼人、西藏人、朝鮮人、日本人、安南人，都在這裏和平共處，和衷共濟（請參看黃仁宇《赫遜河畔談中國曆史》）。有如此開闊的胸襟，豈能不天下歸心？
然而，唐因混血皇帝而興，又因混血將領而衰。公元755年，被稱作“營州突厥雜種胡”的範陽節度使安祿山起兵反唐，自漁陽以十五萬之眾南下攻占洛陽，次年攻進長安。漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲。創造過開元、天寶全盛局麵，此刻已年逾古稀的唐玄宗李隆基倉皇出逃，在馬嵬坡處死了他的愛妃楊玉環和宰相楊國忠之後，逃進四川。這是唐帝國由盛而衰的一段分水嶺。其時間，距公元618年李唐代隋，是一百三十五年；距公元907年朱溫滅唐，則是一百五十二年，差不多剛好相等。
安祿山據說是被楊國忠逼反的，因為楊國忠老在皇帝麵前說安祿山要造反，結果安祿山不反也得反。這一反，才發現偉大的唐帝國是個外強中幹的紙老虎，一捅就破。所謂“帝國精銳部隊”，不過是宮廷裏中看不中用的儀仗隊；被後人一再追憶的“開元全盛時”，則不過病態繁榮。“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”，便捷的交通和豐富的物產原來並非國家人民所用。實際上，中央集權也好，開明專製也好，說到底，都不過是為了鞏固皇權，甚至隻是為了極少數幾個人的窮奢極欲。維係這種統治的東西其實是很脆弱的。因此，一旦王綱解紐，也就不堪一擊。最後，九五之尊的皇帝連自己心愛的女人都保不住，隻能“回看血淚相和流”。當然，他同時丟掉的，還有皇位。
這場叛亂最後在胡人（回紇）的幫助下平息了，大唐王朝卻也從此一蹶不振。盡管此後它又維持了將近一個半世紀，但已無複當年的盛況和銳氣。隻要讀讀中晚唐的詩就知道，其氣度與盛唐已不可同日而語。什麼“溪雲初起日沉閣，山雨欲來風滿樓”（許渾），什麼“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”（杜牧），那幾乎是一片挽歌。帝國的黃金時代從此一去不複返。
(本章完)