“聽說薛公子很想入朝為官，卻兩敗科考？”
他抬眼，望著身側的萬卷詩書，氣質如遠山清水般遼闊浩瀚——
“正如張載先生所言，我輩讀書人，一生所求不過四事：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
“我學藝不精、二敗科考，可那又如何？我隻要此心不變，就有再戰的勇氣。”
謝晚凝輕輕拂動身上的玉佩，向前微微一躬，表達對薛明的敬意和善意。
“可我若告訴公子，並非你才學不夠，而是被人刻意從名單裏劃去了呢？”
“你說什麼？”
“今年殿試本是有薛公子的名字，卻被薛宰輔親自劃去了。”
“怎麼可能？朝中誰人不知我父親是最公正廉明的！我既然考上，怎會劃去我的姓名？”
謝晚凝掠過薛明，拿起他書桌上正在讀的策論，輕輕翻看道：“正是因為朝中盡知你父親公正無私，他才不肯將你列在殿試名單之內。”
“如今新帝登基，朝內世家大族盤踞，又有親王對峙抗肘。皇帝這才將選納賢才的任務全然交你父親一人手上，考官若與試子因親戚關係而徇私舞弊之嫌......”
薛明指節環緊書卷，“可父親與我從未徇私舞弊。”
“流言之所以存在，哪有人會在乎真假？”謝晚凝將策論的書遞給薛明，“如今殿試名單尚未揭開，你可回家去與薛宰輔辯上一辯，此事可還有轉機。”
“如何辯？”
“薛宰輔想將你劃去，無非是擔心世家大族以此做文章。你給薛宰輔一個你入官後，能夠掣肘世家大族的理由，以長遠計，或許他會動搖。”
“什麼理由？”
“如何說明薛老，那便是薛公子自己要思考的東西了。”
薛明微頓，眼眸溫和，溫聲道：“王妃娘娘，可否告知在下，你要這造宣紙的秘方做什麼？”
而接下來謝晚凝的這一段回答，完全顛覆了薛明對皇親貴胄、閨中女子的認知——
“我想開個造紙坊。我方才說了，薛宰輔有破除壟斷之心，卻沒有與世家大族抗衡的能力。此事，我願意來做。”
“造紙秘術由世家大族壟斷著，紙張昂貴，貧民百姓根本用不起。紙張都尚且如此，更不必說成冊的書籍了。”
“寒門為何難出貴子？世族壟斷書籍傳播，知識才學便是門閥士族與寒門子弟之間難以逾越的鴻溝。”
“我的背後乃是謝家和燕王府，有足夠的底氣和世族抗衡。若我能將紙張的價格打下來，百姓讀書上學便有了可能。”
薛明也清楚的明白，若是謝晚凝真的能將造紙坊開出來，把紙張的價格打下來，這對讀書人、乃至天下百姓都是極其有利的事情。
“可你這般做，雖是有些蠅頭小利，可卻承了莫大的風險。”