人生，一味退縮，終會退無可退；隻知前進，也難免會有去無回。人的一生要牢記三件事：一知進退，二識深淺，三懂取舍
黃權早年在巴西郡擔任低級官員，後來得到益州最高行政長官劉璋的賞識，被征召為主簿，相當於秘書長。
黃權很有遠見，當得知劉璋準備引劉備入川，用來抵禦漢中的張魯時，他就曾極力反對。他對劉璋說：“劉備和他的屬下驍勇善戰，引他入川，如果將他當下屬，則無法滿足其心願；如果將他當賓客，則一國無二主。如果賓客穩如泰山，則主人危若累卵。將劉備引來，很危險啊！”劉璋不僅沒有聽黃權的忠告，反而將他外派到廣漢當縣令。
劉備入川後，果然如黃權所料，反客為主，奪取益州。劉備的大軍進攻廣漢時，黃權閉門不降，後來因主公劉璋投降，他隻得投降。劉備讓劉璋駐守荊州，逐漸將他邊緣化。對於黃權，劉備非常欣賞他的才能和誌節，封他為偏將軍。建安二十年（215），曹操南征張魯，黃權對劉備說：“漢中好比蜀地的大腿和手臂，如果漢中被曹操占領，我們就危險了。”劉備認為黃權很有遠見，便任命他為中護軍。之後，劉備攻破巴郡首領杜濩、樸胡部族，又發動漢中之戰，在定軍山斬殺曹操的大將夏侯淵，進而占領漢中。這一切，都是黃權在背後做操盤手。
章武元年（221），劉備稱帝，準備討伐東吳。黃權認為這個行動從戰略上來說過於輕率，蜀漢軍隊在上遊，順流而下，易進而不易退。他請求率領前鋒做試探性進攻，讓劉備坐鎮後方，伺機而動。劉備未采納他的建議，而是任命他為鎮北將軍，率領江北軍隊監視曹魏動向，避免自己進攻東吳時被曹魏捅屁股。
事實再次證明了黃權敏銳的洞察力。劉備的大軍在夷陵遭到陸遜的火攻，精銳盡喪，敗退到白帝城。與此同時，黃權返回蜀地的道路也被吳軍阻斷。麵對這種局麵，相較於投降當時的仇敵東吳，投降曹魏對蜀漢的傷害較輕，因而黃權率軍投降了曹魏。
蜀漢方麵得知黃權的舉動後，有人便勸劉備逮捕黃權的家人。劉備說：“是我辜負了黃權，並不是黃權辜負了我。”他對黃權的家人依舊如初。
魏文帝曹丕問黃權：“你舍棄劉備歸順於我，是效仿從前的賢人韓信、陳平嗎？”
黃權回答道：“我受到劉備的隆遇，道路阻斷才無奈來降。況且敗軍之將，怎能與賢人相比呢？”
曹丕認為黃權內心醇厚，是難得的人才，因而任命他為鎮南將軍，封育陽侯，加侍中。值得一提的是，在魏晉時期，往往對重臣才加侍中銜，可見曹丕對黃權的重視。
過了一段時間，有傳言說劉備殺了黃權留在蜀中的家人。曹丕以此來看黃權的反應，黃權說：“我與劉備、諸葛亮坦誠相待，早已表明誌節，現在情況不明，還是等等看吧！”因此，他拒絕發喪。後來傳來確切消息，黃權的判斷是準確的。曹丕越加雅重黃權，認為他器宇非凡。