1938年夏，身在香港的戴笠聽說了王天木和趙理君的矛盾之後，就召王天木前往香港，試圖居中調停。老板傳旨，自然得去，況且王天木也想和戴笠當麵說說他和趙理君之間的是是非非。如果當時就痛痛快快地去了，估計也沒有什麼大的波瀾。可他還沒動身呢，手下一個叫劉戈青的好事者蹦了出來，自告奮勇地給王天木當了一把謀士。
他是這樣替王天木分析形勢的：肯定是趙理君告了狀，戴老板才會召您去香港。您就這樣去了肯定沒什麼好果子吃。那怎麼辦呢？他建議再搞一起大的、漂亮的暗殺，這樣在戴老板麵前肯定會受到表揚，至少不會挨訓。王天木覺得這個想法很有道理，就同意了。他們商議後就把維新政府“外交部”部長陳籙定為暗殺的目標，認為這樣會有很大的象征意義。到了春節他們就下了手，把風光一時的陳籙殺死在上海法租界愚園新村25號的家裏。這件事在上海灘引起了轟動，效果的確不錯。
有了如此一件大功，王天木覺得心裏有了底氣，馬上啟程前往香港去覲見戴老板。他做夢也沒想到的是，趙理君捷足先登，在他之前就到了香港，在戴老板麵前狠狠地紮了他幾針。這個王天木可能因為是知識分子出身，對職場政治理解得比較書呆子氣，認為“業績”就是一切。業績固然極其重要，但態度有時更重要，尤其是關鍵時刻對關鍵人物的態度，這才是真正的關鍵！
果然，對此事已經有了成見的戴笠沒有給王天木什麼好臉色，見麵以後就說王天木不太像話，你是個老大哥，犯得上跟一個小兄弟這麼爭來爭去的嗎？王天木一聽這話就不幹了，心想：你戴笠不聾不瞎，我王天木給你立了這麼多的大功，你見麵連句暖人心的話都沒有，劈頭蓋臉就教訓起我來。我和趙理君之間的事情你也沒問個是非曲直，就直接把屎盆子扣在我的腦袋上。你以為你是誰？論資格，你未必比得上我！好啊，你一句話，我就大老遠地跑到香港來見你，見你就是為了讓你的唾沫星子給淹死的嗎？王天木越想越生氣，幾句話就和戴笠吵了起來。這一下性質變了，戴老板對這個升級實在難以消化，也不管王天木是他的什麼老友了，頓時就變了臉色，怒氣衝衝地對王天木說：“這個區長你別幹了，讓趙理君幹吧！你回你的天津去當個聯絡員算了！”
王天木心想：奶奶的，我真的就是一塊磚啊！你哪裏需要往哪裏搬，最後扔去墊豬圈。於是他不客氣地回了一句：“好啊，有本事你斃了我，豈不是更痛快！”
此時王天木完全忘了戴笠救過他的命。不良情緒是毒藥，互相傳染的不良情緒就像汽油桶裏的火星，瞬間點燃一切。兩人的這次見麵自然是不歡而散，雖然戴笠沒有真的讓王天木回到天津去當特派員，但自此兩人的隔閡日漸加深。
就在王天木與戴笠心生嫌隙之際，76號的眼睛已經悄悄地盯上了他。盯上王天木，起因是軍統上海區人事科長陳明楚被逮捕後投敵，順便把他這個上級給賣了。李士群的手下經過一個月左右的秘密偵察，掌握了王天木的活動規律。當李士群確認他能把王天木抓住時，甚至邀請他的日本後台老板晴氣進行了“現場觀摩”。倒不是李士群有這種閑情逸致，主要是他想讓主子看看自己的本事。
當然在這件事上，李士群也是煞費苦心。他們經過長時間的跟蹤、盯梢、調查，了解到王天木有一個習慣。每隔三天，下午三時左右，他總要到南京路的一家茶室同他的部下接頭。李士群邀請晴氣來觀看抓捕的那一天，正好是王天木和部下接頭的日子。這次抓捕看來更像是綁架，他們是這樣設計的：
等王天木和部下接完頭走到南京路上時，有人上去突然一聲恐嚇，迫使他坐進早已準備好的汽車。為了保證萬無一失，他們提前準備了四輛已經發動起來的汽車，無論王天木朝哪個方向走，汽車都可以隨時出動。同時，還在每部車子周圍安排好了十名行動隊員，如果遇到麻煩或者有人出來給王天木幫忙，他們就會一擁而上。之所以計劃得如此精密，是因為王天木這樣的角色一旦變成驚弓之鳥，就可能永遠也沒有下一次機會了。
“導演”設計得“盡善盡美”，“演員”也配合到位。會見完部下之後，頭戴灰色呢帽，身穿一身輕便春裝的王天木走出了茶室。他先是站在路邊環顧四周，仿佛在琢磨究竟要到哪裏去，其實是在觀察周圍的環境。見沒有什麼異樣，他馬上快步朝西走去，還沒走出二十步，一個身材魁偉，穿著中式大袖服裝的青年不聲不響地走了過來，靠近他的背部。這時，停在旁邊的一輛汽車自然而然地打開車門，順利地把王天木和青年吞了進去，汽車很快就消失在人群裏。
李士群狡猾透頂，他把王天木這尊神請來之後，沒有使出那些刑訊逼供之類的看家手段，而是把他給“供”了起來，每天都是好酒、好菜、好房間地招待，甚至把他的家屬也接進來同住。更為離譜的是，李士群就這樣和王天木幹耗了一段時間後，見他還沒有歸順的意思就把他給放了，實在有點兒不符合76號木屑裏榨油的套路。