章帝雖然明白大臣們的心思，但還是說：“老媽，咱跟舅舅們的關係還不錯，但登基以來，都沒給他們升過官，心裏真的很愧疚。您不能為了自己的好名聲，就委屈兒子，讓天下人說我刻薄寡恩吧？”
馬太後見兒子還不死心，就勸解他說：“咱現在已經是太後，你也是皇上，馬家說白了，就是名副其實的皇親國戚，這難道還不尊貴嗎？況且馬家的吃穿用度都是靠國庫養著，這難道還不夠嗎？我知道你孝順，但是國家現在還有很多沒解決的問題，那才是做皇帝應該重點考慮的啊。這些問題還是等你把國家治理好了再說吧，到那時我就好好給你帶孫子，不再幹涉你了。”
可惜的是，這個太後並沒有等到含飴弄孫的那天。公元79年，馬太後因病去世，年僅四十歲，死後跟明帝合葬在一塊兒。馬太後終其一生，都在為大漢的江山考慮，抑製外戚勢力，崇尚節儉，受到了很多人的敬仰。
阿龍辭典明德馬皇後
馬皇後諡號明德，她能成為皇後，也全在明德。馬氏進宮時，家道衰落，而且一直沒有生子，後宮還有一位陰貴人，是明帝的表妹、陰太後的侄女。但“德者必有鄰”，馬氏品行高尚，孝順溫和，老公寵愛，婆婆喜歡，立後之路上的重重困難就這樣被克服了。章帝劉即位後，尊養母馬皇後為皇太後，而生母賈貴人什麼封號都沒有。
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保持冷靜，看清自己
當今社會，走後門、拉關係的事情多不勝數。而像馬太後這樣的領導，最是罕見。她之所以能做到公私分明，究其原因，還是因為無論她身處何等高位，都保持著一份冷靜和清醒，並時刻提醒自己，要懂得今天的地位是多麼來之不易。再者，她清楚地認識到，人處在什麼崗位上，就應該做什麼事，不能亂用職權便利，為自身謀利益。正是這些優點，才使她成為一個為人稱道、萬民擁戴的太後。
5、 周紆治京城
馬太後過世後，朝廷中少了個抑製外戚實力的重量級人物，而漢章帝又是個寬厚的人，外戚們便日益囂張起來，甚至狂妄地說：“現在的皇帝可比他老爸強多了，一心信奉儒家那套忠孝節義。嘿嘿，咱們又是他的親戚，今後如果遇到啥事或是有啥要求，他難道會不給咱們麵子？”
的確，章帝執政的時候，外戚的勢力漸漸壯大，就連首都洛陽也儼然成了他們的地盤。外戚囂張，官員就遭殃，洛陽市的市長更是首當其衝。畢竟市長的後台不硬，官位也不高，封王拜侯這種事更是跟他們不搭邊，那他們還怎麼治理這個遍地是大官的城市？
章帝很苦惱，決定效法老祖宗，找個硬骨頭的官員來當市長。就這樣，官員周紆被拉上了洛陽市長的位子。說起周紆，他仕途上最輝煌的事件莫過於跟屍體說話了。周紆從小就是個勇敢、有擔當的人，讀書的時候對韓非子的法家學說最感興趣。等到當上公務員後，他更是憑借自己在法醫方麵的才能，破了很多案子，名聲大振。
後來，他被委任到召陵侯國（今河南郾城縣部分）當縣令。有個當地的官員聽說他的作為後很不服氣，就決定給他個下馬威。此人先在路上找來一具無名屍體，砍去其手腳，又把屍體扔在官府門口。
官府的人看見後，連忙把周紆叫來，讓他破案。他從容不迫地靠近屍體，當見到屍體上沒有血跡後，他又仔細觀察了一番，就發現屍體的嘴邊和眼角都沾有稻芒。於是，他便在口中念念有詞，以至於外人看上去他好像在和屍體說話。眾人不由得倒吸一口涼氣，“周紆到底是啥來曆，怎麼還能跟屍體交流，太不可思議了。”
之後，他便在眾人的目光中，一臉神秘地離開了。就在大家嘖嘖稱奇的時候，這家夥暗地裏找到守城門的人，問對方：“你今天早上有見到誰拉稻草進城嗎？”守門人回想了一下，就說出了那個扔屍體的官員的名字。
周紆又問：“那我剛剛在和屍體說話的時候，有誰對此最為質疑？”守門人依然回答是那個官員。事情調查到這裏，他對答案已經成竹於胸了，於是，馬上命人把那個官員找來，要對他嚴刑拷打。
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清官有時就是酷吏
像唐朝來俊臣那樣的酷吏，大家都很害怕很厭惡，但實際上曆史上很多清官，都有酷吏的嫌疑。周紆為官清廉，毫無積蓄，從官員的位置上下崗後，甚至還需要去當民工搬磚頭來賺錢糊口。但這個人也非常嚴厲殘酷，疾惡如仇過了火。他擔任渤海太守時，皇帝曾多次下令大赦犯人，但每次詔書來時，周紆都將詔書藏起來，派人把各監獄的罪犯緊急判處完，才拿出詔書。
官員見他動了真格的，就趕緊承認說：“這人不是我殺的，他不過就是我撿的一具屍體啊。我隻不過是一時頭腦不清醒才把他放在官府門口，是想為難你一下的。”至此，事情真相大白，而當地的官員百姓都不敢輕易欺騙周紆了。
周紆剛一接下市長之位，就決定殺殺王侯將相們的威風。首先，他讓手下把首都所有高門大戶人家的姓名統計出來，這些人哪敢提外戚的名字，最後隻把洛陽城中的生意人、大地主等無關緊要的人呈報給他。