然而，無人管束的竇憲還是不放心。原因無他，就是因為和帝劉肇漸漸長大，再也不是那個任人擺布的傀儡小皇帝了。於是，竇憲把自家兄弟和親信叫到一起，商量說：“雖然咱們現在看上去是老大，可這江山還是劉家的。況且劉肇那小東西越來越明事理了，難道會一直放任我們不管嗎？照我說，要想過逍遙日子，最好的辦法還是做個名副其實的老大。”
這篡位的想法一出口，在場的人都紛紛表示讚同。本來嘛，這幾年國家的大小事情，哪樣不是竇家人說了算？其實他們早就是老大了，缺的不過是個名號。於是，打定了主意，眾人就開始暗中籌劃謀反。
世上沒有不透風的牆，這個消息很快傳到和帝耳中。年僅十四歲的他震驚不已，好半天才回過神來，怒罵：“這幫家夥也太不把我放在眼裏了，咱好歹是姓劉的。想當年，光武帝都能把政權奪回來，我難道會守不住一個皇位？”
於是，他開始在朝中找幫手。那時候，很多官員都迫於形勢依附竇家，而宮中也有很多竇家的耳目。和帝把朝中官員過濾一遍後，覺得他們全都靠不住。無奈之下，他隻好找到一直跟在身邊的太監鄭眾，說：“現在竇家越來越囂張了，竇憲那家夥竟然還想謀奪皇位。我知道你主意多，如果幫朕把他鏟除的話，將來少不了你的好處。”
鄭眾是個聰明人，他知道自己跟著和帝混了這麼多年，如果真的換了老大，自己哪還會有好日子過？既然如此，倒不如現在搏一搏，沒準將來還能跟著現任老大飛黃騰達。於是，他連忙答應下來，還說：“皇上您放心，其實朝中有很多官員都對竇憲那家夥不滿，您的勝算概率還是很大的。”
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外戚專權陰魂不散
西漢亡於外戚之手，到了東漢，外戚專權的陰魂又回來了。89年，竇憲擊敗北匈奴勝利歸來後，被封大將軍。過去，大將軍是在三公之下的，但此時竇憲權震朝野，三公反而在其之下了，他政權、軍權一把抓，在政府中說一不二。此後的鄧、閻、梁三家外戚上來，也都占了大將軍一職。
他為和帝找好了合夥人後，和帝就寫了封信給在外地駐守的竇憲：“朕雖然是皇帝，但年紀太小了，管不了事，官員們也經常不聽我的。要不您還是回京城來，幫朕處理些事情，我算是看透了，大漢的一切還是要靠竇大人您啊。”
竇憲得意地笑了，跟眾人炫耀說：“看，小皇帝的確是個不頂事的。他自己都承認了，在洛陽折騰了這麼久，搞不過來，最後還是得請我吧。”手下們見狀，也連忙上來吹捧，說他就是國家的棟梁，不當皇帝簡直可惜了。
竇憲匆匆打包好行李，就帶著一幫手下迫不及待地往回趕。還沒等進洛陽城呢，和帝就跟一幫官員在郊外迎接他。和帝一見他，就笑著說：“舅舅您能回來幫忙，真是太好了。今後咱就在宮裏好好地當皇帝，那些國家大事啥的就交給您處理吧，我放心。”
竇憲表麵感恩戴德，心裏卻暗說：“你這小屁孩兒還算識相，不過再過一段時間，等我準備周全了，恐怕你是連皇帝都沒得當了。”
可惜的是，一切還不等他準備周全就結束了。一天晚上，和帝親自接見了鄭眾找來的合夥人，讓他們緊閉城門，去把竇憲的手下和心腹統統抓起來。那些官員怎麼都想不到，前幾天還裝作什麼都不會的小皇帝，現在竟召集了一幫官員，端了他們的老巢。眾人還來不及給竇憲老大通風報信，就都被關進了大牢。
等到第二天早上，和帝派人帶著士兵，闖進了竇憲的家。竇憲很茫然，喃喃自語：“大清早的你們來幹嗎？咱還沒吃早飯呢。”
負責宣旨的使者嘿嘿一笑，說：“吃啥早飯？皇上有旨，等我念完了，看你還想不想吃！”說完，就開始念聖旨，收他的兵權，讓他收拾東西回封地。
竇憲怎麼可能輕易認輸，心裏尋思著我還有一幫手下呢，大不了我現在就反了你。誰知他一打聽，才發現這些昔日的心腹昨天晚上就進了大牢，等著處斬呢。竇憲腳一軟跌坐在地，“完了，這次是真的完了。”
朝中的官員們很快聽說了這件事，他們本來就不是誠心歸順竇憲，現在知道對方垮了，就連忙跟他劃清界限，在和帝麵前表忠心。曾經不可一世的竇家囂張不起來了，竇憲更是像一條喪家犬似的，灰頭土臉地回到封地。