1987年，第一屆國際太陽能汽車比賽在澳大利亞舉行。比賽全程1950英裏(約合3000千米)，21輛太陽能賽車參加了角逐。美國的“聖雷薩號”力克群雄，用49小時14分跑完全程，平均時速為39.2英裏(約64千米)。它不用任何燃料，完全靠太陽能電池提供動力。
1993年底的世界太陽能汽車大賽上，日本研製的“甲殼蟲”太陽能汽車一舉奪魁。比賽中，來自14個國家的52輛車都是采用“綠色能源”的太陽能汽車。日本的這輛“甲殼蟲”，外表鋪裝著8平方米的太陽能電池板，光電轉換效率達21%，功率為1.5千瓦，全部行程3004千米共走了36小時，最高時速達100千米。
1994年11月，一輛“極光號”太陽能汽車，完成了從澳大利亞西部珀斯到東部悉尼的4000千米的行程，創造了太陽能汽車8天橫跨澳洲大陸的新記錄。1986年的澳大利亞“世界太陽能汽車挑戰賽”上，參賽車的平均速度超過了每小時90千米。
此外，人們還研製出種類各異的太陽能海上交通工具。日本本田公司研製了一艘太陽能娛樂輕舟，它采用62千瓦發動機，裝在右甲板舷外鐵架上的太陽能電池能提供額外動力，以加速輕舟的前進速度。日本三洋電機公司研製成功的“尋太陽者號”太陽能飛艇，其最遠航程可達2000千米。
德國的沙夫林教授設計製造了一艘太陽能船的樣船。1991年8月，這艘命名為“光環號”的太陽能船帶著輕微的嗡嗡聲掠過博登湖的水麵。船長7.5米，可搭乘6人，在太陽光的照耀下，時速可達到12千米，能夠持續不斷地航行。
太陽能電池在自行車上也得到了應用。據報道，中國台灣省研製出的太陽能電力自行車已批量生產並投放市場。這種自行車利用太陽能電池及馬達前進，經5小時充電後連續行駛距離的極限為60千米，平均也可達到30~35千米，電力消耗完畢後可腳踏前行。
最近，德國基爾技術學院開發出一種太陽能自行車，該車配有太陽能電源和一台直流電機，一旦陽光普照，時速可毫不費力地達到45千米。該車經科隆設計師亨利希?納費爾德改進，自行車把和自行車架上裝有太陽光收集器，為電機提供動力，從而使時速高達60千米。這兩種車型均使用蓄電池儲存能量，即使太陽躲進雲層，仍能照常行駛。
更為有趣的是，美國在加利福尼亞州寶石南海岸開辟了一個“太陽能停車場”，並於1993年11月向公眾開放。2100平方英尺(約合200平方米)的太陽能電池板安裝在停車場的頂上，5個停車區都備有插頭，可將太陽能發出的電充進電動車的電瓶裏，多餘的電輸入普通電網中。
太陽能電池在人們日常生活中的應用也很廣泛，可用在耗電量小的錄音機、助聽器、計算器、手表、保溫瓶、家用照明燈以及電冰箱、空調等家用電器上。國外還建成了一些用太陽能電池供電的小型電台、電視台、醫院、學校等。日本還在1987年研製成功了太陽能路燈，它以太陽能電池供電，不用架電線，陰雨天亦能正常照明10天之久。
太陽能電池工業的迅速發展和廣泛使用，使太陽能的開發利用變得更為現實。據統計，整個太陽能工業的年增長率約為20%，全球太陽能產品的年銷售量約14億美元，而其中的12億美元是來自太陽能電池的銷售。在太陽能電池的開發方麵，以美國、日本、德國較先進，它們生產著占世界總量90%的太陽能電池。可以說，在目前商品化的太陽能產品應用中，太陽能電池是一枝獨秀，並將持續較長的時間。