城市為什麼可讀當然是因為它有個性，有魅力。
城市的個性和魅力是我們讀城的向導。
的確，城市和人一樣，也是有個性的。有的粗獷，有的秀美，有的豪雄，有的溫情。因此，就像喜歡品評人物一樣，人們也喜歡議論城市。否則，就不會有那麼多的“城市民謠”但是，也正如有的人個性鮮明，有的人不太出眾，並不是所有的城市都會受到關注。中國的城市畢竟太多，其中大同小異的不在少數。顯然，隻有那些個性特別鮮明的才會受到關注，因為個性鮮明才會有魅力。
中國有個性有魅力的城市很多。
1998年，廣州的《新周刊》出版了一期專輯，叫《中國城市魅力排行榜》，列舉了他們認為最具魅力的17個城市：北京、上海、大連、杭州、南京、蘇州、武漢、成都、重慶、拉薩、廣州、深圳、珠海、西安、廈門、香港、台北。另外，還列舉了8座“前途遠大”的城市和10座“最值得去”的小城。它們分別是綿陽、張家港、北海、三亞、九江、萬縣、惠州、綏芬河和麗江、平遙、延安、鳳凰、西昌、吐魯番、憑祥、澤當、瑪多、興城。我們知道，到1997年5月，我國共有城市666座。《新周刊》從666座城市中拈出35座來評說，掛一漏萬是在所難免的比方說，一些風情萬種獨具魅力的城市，如昆明、哈爾濱、烏魯木齊等等，就沒能列人；而同為邊疆小城，喀什和伊寧也許比吐魯番更“值得去”。吐魯番當然也是很值得一去的。不過，吐魯番最值得一看的卻不在城內，而在城外，比如葡萄溝、千佛洞、高昌和交河古城等，而喀什和伊寧卻有著作為城市的自身魅力。這其實不能怪《新周刊》。中國有魅力可閱讀的城市實在是太多無論誰來做這個課題，都不可能說全。
1982年，國務院公布了首批24個曆史文化名城。它們是：北京、承德、大同、南京、蘇州、揚州、杭州、紹興、泉州、景德鎮、曲阜、洛陽、開封、江陵、長沙、廣州。桂林、成都、遵義、昆明、大理、拉薩、西安、延安。1986年，又公布了第二批名單，即上海、天津、沈陽、武漢、重慶、南昌、保定、平遙、呼和浩特、鎮江、常熟、徐州、淮安、寧波、歙縣、壽縣、毫州、福州、漳州、濟南、安陽、南陽、商丘、襄樊、潮州、閬中、宜賓、自貢、鎮遠、麗江、日喀則、韓城、榆林、武威、張掖、敦煌、銀川、喀什，共38個。第三批公布的名單則是：正定、邯鄲、新降、代縣、祁縣、哈爾濱、吉林、集安、衢州、臨海、長汀、贛州、青島、聊城、鄒城、臨淄、鄭州、浚縣、隨州、鍾祥、嶽陽、肇慶、佛山、梅州、雷州、柳州、瓊山、樂山、都江堰、滬州、建水、巍山、江孜、鹹陽、漢中、天水、同仁，共37座。這樣一來，我國666座城市中，就有99座曆史文化名城，是“六六大順”又加“九九重陽”
我們完全有理由相信，這些城市無疑都是極具魅力的。它們的曆史是那樣的悠久，它們的文化是那樣的古老，該有多少故事可以向我們訴說即便“年輕”一點的，如上海，又是那樣的內容豐富不同凡響。然而有魅力的城市卻遠遠不止這些。一些古老的城市，如太原，就不在名單之中。太原的前身晉陽，建於三千年前，曾經做過趙國的國都，也是唐高祖李淵和五代李存勖、石敬塘、劉知遠起兵發家的“龍興之地”，後來被宋太宗趙光義火燒水淹，毀得一幹二淨片瓦無存。現在的太原城，是在晉陽廢墟北麵重建的，也有一千年的曆史，而且有晉詞等名勝古跡，應該說也還是古韻猶存的。另一些新興的城市，如香港、台北、深圳、珠海，如蘭州、長春、大慶、石河子，則又有著另一種氣質和風采。何況還有美麗的濱城大連、廈門，神秘的邊城和田、景洪，幽靜的山城吉首、都勻，崛起的新城張家港、惠州，等等，等等。有誰能讀遍天下城市，閱盡人間春色中國的城市，是讀不完的。
那麼，先匆匆忙忙地說個大概，如何？
中國最有魅力的城市大體上可以粗略地分為八種類型，即古都、名邑、聖地、邊關、濱城、重鎮、商埠、特區。當然，這種分類隻有相對的意義。比如大同，就既是雄踞雁門關外的“塞北重鎮”，又是著名的“煤都”，還是名勝薈萃古跡繁多的曆史文化名城，也是蒙漢兩個兄弟民族和平共處的北部邊關，中原與草原的交通孔道。這樣“身兼數任”的城市實在很多。我們的分類，也隻是為了解讀的方便，鑽不得牛角尖的。
這些城市中，最引人注目的是西安、洛陽、開封、南京、杭州、北京六大古都。
古都的魅力當然毋庸置疑。作為千年帝國的政治文化中心，它們往往也是我們民族文化的精華所在。盡管這些精華的聚集是皇家特權所致，但聚集本身卻是不爭的事實。這些精華因曆史的積澱而愈加厚重，因歲月的磨洗而愈見輝光。即便它們散落在斷壁殘垣尋常巷陌，流落於街頭，蒙塵於市井，也不會沉淪了它們的價值。因此，這些城市中往往有太多的陳跡可供尋覓，有太多的故事可供傳說，有太多的遺址可供憑吊，也有太多的線索可供遐想。就連那裏的民風民俗，也會有一種古老而悠長的韻味。
名邑同樣有著這樣的文化內涵。所謂“名邑”，無妨看作是資格稍微差了一點的古都。比如江陵，原本就是楚的郢都；大同，曾經是北魏的京城；成都，其實也是當過帝都的。隻不過那些政權或非“正統”（如公孫述的“大成”），或非“一統”（如劉備的“蜀漢”），又沒成什麼大氣候，就擠不進“古都”的係列，隻好屈尊為“名邑”。從字麵上講，所謂“名邑”，也就是“有名的城市”。一個城市，隻要出了一點名揚四海的事情、人物或東西，就有了名氣，卻不一定是“名邑”。比方說，“蘇三離了洪洞縣”，上饒出了集中營，都挺有名的，卻不大好算是“名邑”。這裏說的“名邑”，主要是指那些“曆史文化名城”（包括六大古都在內）。它們都有著極其燦爛的文化和極其悠久的曆史，比如揚州3000年，江陵2600年，蘇州2500年，景德鎮1700年。其中最絕的是紹興。從公元前490年在今紹興城內龍山南麓建城起，2400年間就沒挪過一次窩，實在算得上是城市發展史上的奇跡