如何事奉君主，各人有各人的觀點，一個時代也有一個時代的理解。傳統的觀念是“文死諫，武死戰”，但晏嬰有自己的觀點。
晏子做莊公的大臣，起初經常對莊公進諫，他的諫言也經常被莊公采納。每次上朝，莊公都要賜給他爵祿，增他的封地。過了不久，莊公不喜歡晏子了，其諫言也不再被采納，每次晏子上朝，都把封地和爵位退還給莊公。等到爵位、封地退完時，晏子退下來，坐上馬車，深深地歎著氣，隨後又笑了。
晏子的仆人十分不理解地問道：“大夫為什麼歎了笑，笑完又歎，反複如此呢？”晏子說：“我歎氣，是為我的君王不免於難而傷心；我發笑，是為我自己有所得益而高興，我可以免於一死啊。”
後來，莊公荒淫無恥，與大臣崔杼的妻子私通，崔杼就把莊公殺死在自己的家裏。晏子聽說了，站在崔杼的家門外，他的仆人問：“大夫要為君王死難嗎？”晏子說：“難道是我一個人的君王嗎？我為什麼要死難呢！”仆人又問道：“大夫要逃走嗎？”晏子說：“難道是我的罪過嗎？為什麼我要逃走呢？”仆人又問：“大夫要回家嗎？”晏子說：“我的君王都死了，怎麼能回家呢？治理百姓的人，豈能隻為淩駕百姓之上？應該以國家的大業為根本。做國君之臣，哪能隻為飯食，應該以事奉社稷為根本。所以，國君要是為社稷而死，則做臣下的就應該為君死；國君為社稷而逃亡，做臣下的就應該為君出逃；倘若國君為自己的私事而死，不是國君寵愛的親信，誰能為國君而死難，為國君而逃亡呢？況且，有人因恨自己的國君而把他殺了，我為什麼要為此而死，為什麼要為此而逃，又怎麼能回家呢？”
當時，莊公的屍體還在崔杼的家裏，晏子就要求看望。崔杼家的門開了，晏子走進去。崔杼說：“你為什麼不去死？你為什麼不去死？”晏子回答說：“災禍發生時，我不在；災禍結束時，我不知道。我為什麼要去死？況且我還聽說，將追隨國君死亡看成高尚行為的人，是不能夠保全國君的；把隨國君一起死亡當做高尚道德的人，是不能夠成就功業的。我難道和國君的私婢一樣，非得自縊以從國君嗎？”
說完，晏子袒露左臂，頭纏喪布，坐下來，把莊公的頭放在自己腿上哭起來。哭完了以後，晏子起身，跳躍了三下，然後走出崔杼的家。人們認為崔杼一定會把晏子殺了，崔杼卻說他是百姓敬仰的人，放了他，可以得到民心。晏子才得以不死。
景公的寵妾嬰子死了。景公守在屍體旁，整整三天不吃不喝，皮膚都沾在席上了還不願離開，左右的人勸他，可是景公不聽。
晏子知道了這個情況，就來見景公，稟報說：“有一位方士和一位醫生，他們都說：‘聽說嬰子患病而死了，願為她醫治。’”景公一聽就高興了。他立即起身問晏子：“嬰子的病真的還可以治好嗎？”晏子說：“就他們的醫術來說，他們是十分高明的。就讓他們試試吧！請您沐浴更衣，好讓他們請鬼神來幫忙。”
景公走後，晏子讓人把嬰子的屍體裝殮入棺，都辦妥後，他去向景公稟報說：“醫生還是治不好嬰子的病，現在已經將她入殮了，不敢不向您報告。”景公聽後勃然變色，說：“先生假借醫生的話來命令我，不讓我看著，要入殮了也不讓我知道，我作為國君不過是徒有虛名罷了！”晏子說：“您難道不知道死去的人不能複生的道理嗎？我聽說，君王行事端正臣民跟從他叫做順，君王行僻臣民還跟從他叫做逆。而今大王不遵循事物正理，卻做些邪僻的事情，行惡做壞事的人就會親近您，而那些能夠為您匡正過失的人會與您疏遠，隻有精於奉承、讒言生事的人才可通達，賢臣良才卻被棄絕，讒言謗語充斥您的左右，邪惡行於國內。過去先王桓公因重用管仲而稱霸諸侯，因寵豎刁而走向衰落。現在大王輕慢賢能之人，卻對一個妃妾的死如此悲傷。古時的聖王也有考慮自己的私情的，但他們往往適可而止，並不影響整個事情。他們為死者送葬，但不過分哀痛。如果過分了，就會使自己陷入困境，感情不能自抑會傷害身體，過分悲傷會損害天性，這些都是聖王所必須避免的。既然嬰子已經入殮，就不再煩擾生者，棺材衣物的安排，不要妨害生者的生活，哭泣守喪，也不要影響生者的健康。如今，屍體腐朽而不葬，煩擾生者；感情不自抑而損傷自己的行為，過分損害天性，這是大王的過錯呀。因此，諸侯賓客羞於來到我國，本國的大臣也慚於守其職。如果尊崇您的行為，就不能正確引導百姓，如果隨從您的欲念，就不能保守國家。我還聽說，屍體腐爛了而不能入斂，屍體發臭還不收屍，都是對死者的一種侮辱，也是生者的恥辱，這些做法違背聖明君王本性，會遭到百姓的厭棄，這種事情，是萬萬做不得的。”景公說：“我不知道這些道理，請遵照先生的話來處理這件事情吧！”晏子又說：“一國的大小官員，諸侯四鄰的賓客，都在外麵，大王舉哀應當有所節製才是。”
孔子知道了這件事，評論說：“燦爛的明星，比不了昏暗的月亮；成全小事，不如廢棄大事；有德者的過失，比小人的長處還要強。此話說的正是晏嬰這樣的人吧！”
齊景公的寵臣梁丘據死了，景公召來晏子，把這件事告訴了他。