宋神宗末年準備更改年號，公卿大臣指出了三個年號送給神宗，這三個名號分別是“平成”、“美成”、“豐亨”。神宗看了以後認為，“成”字右邊帶戈，“美成”好像是“太平都負戈”，覺得不吉祥。“亨”字下麵好像“為子不成”，即做兒子少了一橫，不如把“亨”去掉，立上個“元”字。於是便改為“元豐”。
其實，陰陽家是一個很大的概念，其狹義的概念就應該是術數方技了。術數（也稱數術）中，形法的主要內容之一是根據人體的外形和外貌來預測一個人的命數，這在中國古代也許是最廣泛的，所謂“學會了‘麻衣相’，吃穿走四方”，就反映了這一曆史事實。
據洪邁《容齋隨筆》記載，有人能預言禍福、卜知未來。有的還確實很神奇，一言就中。如後唐莊宗時有一位術士名叫周玄豹，就是專門以預知人和事而著名的，還確實常常言中。
當時後唐莊宗的弟弟李嗣源（即後來繼位為皇帝的唐明宗）為內衙指揮使，他不相信什麼預測，又兼年輕氣盛，他聽說周玄豹的相術神奇靈驗，想考驗他。於是就令別人換上自己的衣服，坐在自己的位置上，讓玄豹看相，而李嗣源自己在台下旁觀看，他是想看笑話。隻見周玄豹走上前去，仔細觀看了這個人後，肯定地說：“內衙指揮使應當是一名貴人。可這個人沒有這種富貴相，不能擔當此任。”他又環顧一下四周的人，發現了李嗣源，又肯定地指著李嗣源說：“這個人才是真正的內衙指揮使。”接著又對李嗣源說他將來必定能登上皇位，貴不可言。李嗣源雖然當時還沒有成為皇帝，但他不得不佩服周玄豹的神奇相術。
周玄豹相術雖神，卻也有失算的時候。如當時還是一個小人物的馮道，剛從瀛洲跑到太原，監軍使張承業任命他為本地的巡官，覺得他很有才能，十分器重他。可周玄豹看了他的相貌以後卻對張承業說：“馮道將來沒有什麼前程，不可過於重用。”但當時不懂什麼相術的書記官盧質則說：“我曾經見過前宰相杜黃裳所畫的真人圖，與馮道的相貌非常相似，這個人將來必有大用。周玄豹的話不可輕信。”張承業相信了盧質的話，於是又推薦馮道為從事官。後來馮道終於官運亨通，連續升遷，很快官至宰相。更奇怪的是，他經曆了多次改朝換代，仍然穩坐相位，為五代十國時期最為穩享官祿的人之一。
據《北史》記載，在南北朝時期，有一位盲人善於通過聽聲來辨別一個人的吉凶禍福，北齊文襄帝高澄十分仰慕他的名聲，特意請他為自己的家人算命。當聽到劉桃枝說話的聲音時，盲人說：“此人日後必定大富大貴，他會殺死許多王侯，但也一定會被別人役使。”當他聽到趙道德的聲音時，他說：“也是富貴之人，但不如前者。”在聽到太原公高洋（北齊文宣帝）的聲音時，他毫不猶豫地說：“此人當為人主。”聽到文襄帝的聲音時，他卻不說話了，在他身邊的人偷偷擰了他一下，他才仿佛醒悟過來，說：“也是帝王。”他的話日後果然一一應驗，文襄帝雖然也是帝王，但他在二十九歲時就被人殺死了，他的帝號還是追認的。
據說，皇帝的形貌都是十分奇特的，但總的說是像龍。龍種與常人長得不一樣。龍種據說大鼻口，直鼻梁，且鼻梁直通上額，額的兩邊有凸起的角，口方而大，眼圓而突，頭頂尖高而平，脖子細而長，胸如鳳凰（大概有點像缺鈣造成的雞胸），背如龜蓋，如此等等，無法細述。如果按這要求做一模型，那肯定是一尊怪物。
據《三國誌》記載，三國時期劉備的形貌也是十分奇特的。他“身長七尺五寸，垂手下膝，顧自見其耳”，所以當時劉備有一個外號叫做“大耳”。並且劉備家東南牆下生有一棵桑樹，五丈餘高，遠遠望去像一個車蓋，來往的人都說這棵樹長得異常，一位叫李定的人說：“這棵桑樹所罩住的人家一定要出大貴之人。”
據《隋書》記載，隋朝的開國皇帝楊堅的麵相更是充滿了傳奇色彩，據說他的體態像龍，額頭上有“五柱入頂”之象，生下來手心上就有“王”字的字樣。他出生時，屋內充滿了紫氣，他母親抱著他時，有一次竟然看見他頭上生著角，遍體生鱗，嚇了一跳，把他摔到了地上。這時一位尼姑恰好看到了此情此景，趕忙將楊堅抱起來說：“這個孩子是個大有來頭的人，你這一摔可不要緊，使他晚得天下了。”
其實，這都是後來修史的人為了拍皇帝的馬屁故意神化的，最典型的當數劉邦的神化過程，他經曆了三變。
據《史記》記載，劉邦生時有異相。劉邦的母親有事外出，路過一個大澤，覺得乏力，就坐在澤邊休息，不覺中竟迷迷糊糊地睡去，就在似睡未睡之際，驀然看見一個金甲神人從天而降，即時就驚暈過去，不知神人幹了些什麼。劉邦的父親見妻子久不歸來，擔心有事，便出去尋找。剛走到大澤附近，見半空中有雲霧罩住，隱約露出鱗甲，似有蛟龍往來，等雲開霧散，見澤邊躺著一個婦人，正是自己的妻子。問起剛才的事，她竟茫然不知。從此，劉邦的母親便懷了身孕，後來生下一個男孩，就是劉邦。
劉邦生有異秉，長頸高鼻，左邊大腿上有七十二顆黑痣，劉邦的父親知道他不同一般，就取名為邦。他出身卑微，必須神化才可。於是就製造了“神母夜號”的故事：劉邦喝醉了酒，讓一幫人在前邊走，前邊的人慌慌張張地跑回來說：“前麵有大蛇擋徑，願還。”高祖醉，曰：“壯士行，何畏！”就走向前去，擊斬蛇。蛇遂一分為二，道路也就閃開了。行數裏，醉，就臥在地下。後人來到那個被斬殺的蛇旁邊，有一老娘夜哭。人問她為什麼哭，那人說：“人殺吾子，故哭之。”別人又問：“你的兒子怎麼被殺的？”那人說：“吾子，白帝子也，化為蛇，當道，今為赤帝子斬之，故哭。”