陸生擅長山水，鎮將偏偏讓他畫蛟龍猛虎——畫得好，你是巴結老爺，看你的傲骨何存；畫得不好，大老爺便可以借機羞辱你、整治你。到時候，看那布袋和尚如何搭救你！
果然，鎮將找的是陸生，而布袋和尚也不請自到。陸生實話實說：“學生不會畫虎，更不會畫龍。”
“你不是奉化最有名的畫家嗎？怎麼連這都不會畫？”鎮將嘴上挖苦的是陸生，眼角卻乜斜著布袋和尚。
布袋和尚別有意味地說：“俗話說，畫虎畫皮難畫骨，知人知麵不知心。陸生，你隻要畫出一張唬人的虎皮，哪怕是畫虎類犬，也能狐假虎威，為虎作倀。”
陸生當然知道布袋和尚是在諷刺鎮將，但他一直將藝術視為生命，不肯苟且，認真說道：“學生從來沒有見過虎，更沒有見過龍，如何能畫得出來？”
“咦，你這個書呆子，你不會‘比貓畫虎，照蛇描龍’嗎？就像你沒有見過李廣、郭子儀那樣的真英雄，也可以照著鎮將的模樣描摹嘛！”
鎮將聽到布袋和尚將他與李廣、郭子儀這樣的一代英豪相提並論，很是高興。進而一琢磨，原來把他類比成了貓與蛇，不由得怒從心頭起，惡向膽邊生：哼，一會兒，看老子怎樣收拾你們倆！
鎮將蠻橫地對陸生說：“你必須畫出一幅能讓本將軍滿意的龍虎圖，否則，本將軍就把你投進大牢！”
說完，鎮將揚長而去。
巧婦難為無米之炊。可憐陸生，腹中空空，既沒有藏龍，也不曾臥虎，所以無法在影壁上描繪出生龍活虎。為了幫他化解鎮將的難題，激發他的創作靈感，布袋和尚為他編造了一場活靈活現的龍虎大戰：
霧鎖長空，風生大野，陰雲密布，電閃雷鳴。高山之巔，蹲踞著一隻斑斕猛虎；雲霧之中，隱約著一條遊動的烏龍。刹那間，一場龍爭虎鬥爆發了——龍騰虎躍，虎嘯龍吟，龍飛如電光，虎撲似疾風……
陸生畢竟是不可多得的天才畫家，在布袋和尚的啟發下，終於畫出了一幅龍爭虎鬥的圖案：龍遊雲端，威風凜凜，盤旋將下；虎踞峰巔，虎視眈眈，作勢欲撲。應該說，他畫得很好，龍似生龍猶噴霧，虎如活虎也生風。
然而，詭異的是，圖案上那條神龍張牙舞爪，惟妙惟肖；那猛虎咆哮怒吼，活靈活現。可是，整幅畫麵組合起來，卻顯得生氣不足。也就是說，沒有畫出龍虎大戰的靈魂來。不但鎮將不滿意，連陸生自己也感到交代不過去。他反複修改，卻不見成效。
鎮將幸災樂禍地說：“那個大肚子和尚不是無所不能嗎？你去請他來幫幫你。不然的話，本將軍隻能把你投到監牢裏去。”
陸生萬般無奈，隻好有病亂求醫，向絲毫沒有繪畫經驗的布袋和尚請教。布袋和尚裝模作樣地看過之後，指著影壁上的圖案說：“你畫的龍，太追求威勢，而你畫的虎，又太過勇猛。”
陸生不解：“龍爭虎鬥，就應該表現出龍的奮迅、虎的威猛呀！”
鎮將也說：“是啊，總不能將猛龍畫成死蛇，老虎弄成病貓吧？”
布袋和尚從容說道：“可是，勢，不能一貫到底；威，不可用到十分。完全伸出去的拳頭，就沒有了力量。因而，根據常識，飛龍在天，下擊之前身軀必然向後曲縮；猛虎踞地，上撲之時虎頭定會盡量壓低。龍曲得越彎，向前飛騰得越快；虎伏得愈低，往上跳躍得愈高。這才是龍爭虎鬥的特點。”
陸生恍然大悟：“哦，原來如此！我的龍身畫得太直，龍頭也太靠前了；而猛虎的頭仰得太高了，應該四肢後蹲，下顎貼地，猶如箭在弦上。”
“對呀，為人做事也是一樣，經過後退幾步的準備，才能跳得更遠；隻有放低身段，才能彈射得更高。所以，我們要切記，向下是升高，退步是向前。”
“向下是升高，退步是向前……”陸生默默思索著布袋和尚的話。
布袋和尚轉而對鎮將說：“你是將軍，一定知道，弓不能拉得太滿。”
鎮將點點頭。布袋和尚接著說：“什麼事都要適可而止，不能做過頭。比如有人當了高官，大權在握，往往任性使氣，仗勢欺人。他看見別人懼伯他，對他的胡作非為無可奈何，便意氣揚揚，自以為計。殊不知，八月潮頭，也有平伏下來的時節；占據高位，終有失勢的時候。所以古人說，勢不可使盡，福不可享盡，便宜不可占盡，聰明不可用盡。”
飽讀經書的陸生疑惑地問：“哪位古人這樣說過？我怎麼不記得？”
“就是我老人家。”布袋和尚指著自己的鼻子，大言不慚地說。隨即，他瞟了鎮將一眼，背起布袋，一邊吟誦著自己的悟道偈，一邊走出縣衙：
手把青苗種福田，低頭便見水中天。
六根清淨方成道，退步原來是向前。