布袋和尚離開杭州之後，來到明州。
有一天，他路過州衙的時候，似乎對衙門口的那對威猛的石獅子發生了興趣。他一邊嬉笑，一邊圍繞著石獅子轉圈，最後，他用禪杖敲了敲一隻石獅子的額頭，一本正經地說道：“蔣摩訶，你還要在這裏當看門狗嗎？為師等你二三十年了，何時才能開竅呢！”
這個瘋瘋癲癲的布袋和尚，居然把一隻石獅子當成了徒弟！
門口的衙役們忍俊不禁，發出哄然大笑。布袋和尚可不管這一切，他自顧自嗬斥著那隻倒黴的石獅子……
明州評事蔣宗霸，這幾天陷入了兩難之中。他的心在苦海裏苦苦掙紮……
明州刺史與製置使二人政見不合，矛盾很深。製置使總想將刺史趕下台，取而代之；而刺史更是利用職權，處處刁難、壓製製置使，不讓他有出頭之日。
那時候，吳越國在錢鏐的統治下，國境安寧，生活富裕，地方官員的主要職責就是稅賦與刑獄。蔣宗霸作為專司全州刑獄的評事，責任重大。然而，他的兩位頂頭上司勾心鬥角，相互傾軋，苦了他這樣的屬官。他就像生活在夾縫裏，左右為難，永無寧日。每每發生了案件，刺史大人指揮他向東，而負有監督之責的製置使偏偏要他向西。在他們兩人的牽扯掣肘下，蔣宗霸就是有天大的本事也無法施展，本來很簡單的刑案，都無法告破。因此，明州積案成山，顯得他這位評事格外草包無能。麵對老百姓的怨聲載道，同行的譏諷嘲弄，上峰的喝訓斥責，他有苦難言。
這一天，蔣宗霸正在對著堆積如山的卷宗發愁，忽然感到自己的腦門上挨了一棍子，敲得他額頭生疼。然而，這一棍子也敲得他忽然開了竅：自己在其位無法謀其政，又何必站立在前台，為兩位上司當替罪羊？
於是，他掛冠封印，不辭而別。
蔣宗霸悄然離開了州府衙門，在十字街頭，他忽然看到了二十多年前在杭州靈隱寺遇到過的那個瘋癲和尚。他心中一動，上前問道：“布袋和尚，您站立在大街上幹什麼？”
布袋和向他展示了一下布袋，回答：“化緣。”
蔣宗霸對佛學、禪機頗有研究，立刻逼拶道：“十字街頭，化什麼緣？”
布袋和尚回應：“十字街頭，正好化緣。”
蔣宗霸一愣，正在擬議如何回答，布袋和尚荷起布袋，大笑而去。
蔣宗霸心中莫名其妙地一陣悸動，二十多年前布袋和尚說話的場景曆曆在目……
他忽然明白了，這個看似瘋癲的和尚，早在多年以前，就已經預知到了他的未來。他也大笑三聲，追隨布袋和尚而去。
幾十年前，台州人士蔣顯著，出任明州鹽官。因此，他的兒子蔣光，就在明州奉化定居下來。蔣光生有二子，長子名宗拜，次子就是蔣宗霸。
蔣宗霸棄官之後，將家事統統交付給了兒子，他自己正式拜布袋和尚為師，成了一位居士。他萬緣放下，整日追隨布袋和尚，雲遊四方。
皈依佛門之後，蔣宗霸為人慈善。像他的師父一樣，笑口常開。他向布袋和尚請教日常如何做功課，布袋和尚說：“你首先要靜下心來，然後念‘摩訶般若波羅蜜多’。意思就是‘以大智慧覺悟，到達彼岸’。”
從此，蔣宗霸口中時時念誦“摩訶般若波羅蜜多”，故而鄉人稱他為“蔣摩訶”。正像布袋和尚當年預言的那樣，久而久之，他的真名蔣宗霸漸漸被人忘記，蔣摩訶反而成了他的正式稱呼。他也順水推舟，自稱為“摩訶居士”。
從此，蔣家的後世子孫一直稱他為“摩訶太公”。一千多年之後，蔣宗霸的二十七世嫡孫——蔣介石發跡之後，他的結發妻子毛福梅受蔣母的影響，也皈依佛教。為了紀念遠祖摩訶居士，她出資在奉化溪口鎮北建了一座“摩訶殿”，經常駐殿誦經。毛福梅因日本飛機轟炸身亡後，其子蔣經國就把母親葬在摩訶殿一側——這是後話。
布袋和尚似乎為了考驗蔣摩訶，帶著他風餐露宿，經常棲息在荒郊野外。而雲遊趕路時，不管多麼遙遠，一路上他都是讓蔣摩訶挑著全部的行李。
久而久之，蔣摩訶心裏就不平衡了：“我是來跟隨你學佛的，而不是給你當奴隸的。”他畢竟是官宦出身，何曾賣過這種苦力？再加上滿腹的牢騷過於沉重，耗費了好多的力氣，所以他總是感到很累、很累。