但隨著戰爭的進行，國際縱隊的缺陷就暴露出來了。這支聯軍的指揮極其混亂，因為語言不通，有的軍官的命令，士兵都聽不懂。士兵的武器裝備也陳舊過時。尤其讓國際縱隊的誌願者惱火的是，他們居然要與配備著坦克和重型武器、身經百戰的軍隊作戰。600人的英國誌願者僅僅承受了初次進攻的主要衝擊，就有數百人犧牲，而且幾乎損失了所有的軍官。
佛朗哥後來又調集希特勒的“禿鷹中隊”，於1937年4月26日對格爾巴卡展開了猛烈攻擊。軍事家說，這是世界上首次對一個城市目標進行飽和轟炸。德國人在集市日發動了進攻。當時，中央廣場上的購物者熙來攘往。德國人首先使用了烈性炸彈，接著是燃燒彈，然後是機關槍。一位戰地記者說：“在這座城市裏，士兵們在收殮燒焦的屍體，他們像孩子那樣啜泣。到處是火焰、濃煙和瓦礫，屍體燒焦的氣味令人作嘔。房屋坍塌，變成了地獄。”
國際縱隊在戰場上沒了主動權，後方的支援也徹底斷絕。很多西方國家從一開始就拒絕幫助合法的西班牙政府，禁止向共和派出售武器。由於無法購買先進的武器，共和派根本沒有獲勝的機會。
1937年10月，佛朗哥已經占領了北部工業區，將注意力轉回了馬德裏。第二年的7月，當共和派的一次進攻失敗時，大多數國際誌願者都意識到，這是一場必輸的戰爭。
1938年12月，佛朗哥勝利在握。他宣稱，共和派是“罪犯”，對他們不存在“赦免和解的可能”。1939年3月，近30萬人的共和派發生了嚴重的內鬥，共和派自己人激戰四天，獲勝一方槍斃了對手的軍官。共和派終於崩潰，這給了佛朗哥可乘之機。3月28日，他的軍隊進入並占據了馬德裏，這場戰爭宣告結束。
在那三年的時間裏，馬德裏曾是世界矚目的中心，一批批的國際誌願者來到這裏。但突然間，一切都消失了。所有人都扔下西班牙，留下滿目瘡痍，無數屍骨。在這場內戰中，西班牙人死掉了64萬人。親身經曆過西班牙內戰的《紐約時報》記者馬修斯有一本回顧內戰的著作，叫《半個西班牙死了》，書名來自著名評論家拉臘在第二共和前為西班牙寫下的墓誌銘：“這裏埋葬著半個西班牙，她死在另外那半個西班牙手裏。”
【酷評】
半個西班牙死了，她死在另外那半個西班牙手裏。這個故事告訴了我們一條顛撲不破的真理：最大的敵人其實是來自於自己，而且往往還會是最殘忍的敵人。隨著社會的迅猛發展，生存壓力的增加，人類在精神方麵的疾病日益增多。比如莫名的焦慮、恐懼、抑鬱，這些病症不能單純靠藥物來治療，因為正是我們自己給我們製造了病因。而對付這個最大的敵人，需要健康的心態和正確的人生觀。
§§§第十一節國會大廈的火警
1933年2月27日晚上，德國總理希特勒在宣傳部長戈培爾的家中吃飯。這頓飯其實吃得並不愉快。作為納粹黨的頭目，希特勒在一個月前的選舉中並未獲得壓倒性多數的選票，所以，1933年3月5日還要舉行新的選舉。希特勒對新的選舉一點把握都沒有。
兩人吃完飯後，開始聽音樂，希特勒和戈培爾都在思考著如何在3月5日的選舉中獲得勝利。這個時候，電話突然響了起來。戈培爾拿起電話，電話那頭是非常焦急的聲音：“國會起火了。”
原來，就在希特勒和戈培爾剛吃完飯的時候，一道紅光照亮了夜空。大街上的人驚惶地喊叫：“國會大廈著火了！”隻見國會大廈的窗戶和屋頂冒出一股股濃煙，隨後，火苗也躥了出來。霎時間，大廈的輪廓在人們的視線中開始模糊起來。
國會大廈是德國國家權力的象征，這樣的地方怎麼可能著火呢？
戈培爾放下電話後，認真地思考了幾分鍾，才把這個消息告訴了希特勒。希特勒先是一驚，但戈培爾卻跟他說了幾句話，希特勒頓時眉開眼笑起來。二人隨即出了門，跳上汽車，飛速地駛往出事地點。
二人一趕到國會大廈失火地點，就向聚集在那裏的記者宣稱：“這是一樁罪行，是德國共產黨犯下的罪行。”當希特勒和戈培爾正在這裏忙碌的時候，希特勒的親信戈林比他們提前到了，看到希特勒後，他那肥胖的身子險些要飄起來，他大聲地對秘密警察頭子魯道夫·狄爾斯大聲嚷道：“德國共產黨的革命開始了！我們一分鍾也不能等待。我們要毫不留情地對付他們。共產黨幹部一經查獲，當場格殺勿論，今天晚上就把德國共產黨議員統統吊死。”
希特勒更是情緒激動，第二天一大早，他就誘逼著德國總統興登堡簽署了一項“保護人民和國家”的法令，以“防止共產黨危害國家的暴力行為”為幌子，大肆限製公民的出版、結社、集會等人身自由。自然，這件事也就把3月5日的選舉給推遲了。
戈林更是上躥下跳，開始讓秘密警察的衝鋒隊在大街上抓人。這些警察可是很守秩序的，他們並沒有胡亂抓人，被抓的人都是德國共產黨。