在民間，除了關羽之外，嶽飛是最受民眾尊敬的武將了。一個為國家鞠躬盡瘁的將軍，沒有死在刀光劍影的沙場上，卻倒在了自己人的算計上。他的死，是大宋“重文抑武”的極端表現。對此，我們可以做兩方麵的理解：其一，政治上的陰謀暗算，遠比真刀真槍危險；第二，嶽飛作戰是萬人敵，玩政治確實不在行，不過也正因為他不會耍那些卑鄙伎倆，他的美好形象才這麼深入人心。當然，我們還可以得到這樣的信息：別認為你好心辦事，別人就感激你。你好心辦的事或許在別人那裏是不折不扣的壞事。
§§§第十一節韓侘胄：我也有一個夢想
南宋向金國求和後，在臨安繼續過著紙醉金迷的生活。有一首詩可以形象地描繪當時南宋統治者的狀態：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。”南宋紹熙五年（1194年）趙擴即位，是為宋寧宗，吳太後的外甥韓胄左右南宋政權。
韓胄是個野心勃勃的人，為了集大權於一身，他趕走宰相，彈劾正直的大臣。在奪得大權後，他決心建功立業，於是建議朝廷再次北伐。
四十年前，主戰派將領張俊率軍北伐失敗後，南宋就苟且偷安，不再有北伐的念頭。君臣躲在風景如畫的臨安，很少有人再提起北上伐金，收複中原，早忘掉了“靖康之恥”的亡國之痛。因此韓胄的北伐計劃一經提出，立刻在朝野中引起巨大的反響，爭論長久不息。但是韓胄卻說千秋功業，在此一舉，並且此時他大權在手，北伐計劃最終得以實施。
當然，韓胄這時候提出北伐，也是有一定的依據：首先，當時的南宋擁有江南富庶之地，再經過高宗、孝宗兩朝的經營，此時可謂實力雄厚；其次，宋朝的對手金國當時後院起火，北方崛起了一個蒙古部落聯盟，在蒙古軍隊的不斷進攻下，金軍受到了沉重打擊，並且在金國內部，遼國雖然滅亡了，契丹人卻不時地進行反叛，漢人也紛紛起義，牽製了不少金軍的兵力，可以說這是北伐的最好時期。
然而分析一下南宋的境況就會發現，宋軍很久沒有到戰場殺敵，戰鬥力早已孱弱不堪，此時南宋也沒有什麼能征善戰的將軍，而韓胄本人也隻是個受寵幸的大臣，靠的是太後和皇帝的恩寵才發跡，文韜武略都不高，手下又多是一些阿諛奉承的人，這些人在太平日子裏或許還能紙上談兵，但在實際的軍事行動中，卻沒有一個人能擔當重任。
韓胄提出要北伐中原後，也做了一些宣傳，提出要重用人才，放寬“黨禁”等。不過這基本上是作秀而已，有用的人才沒用上，卻用了一幫酒囊飯袋。當時陸遊十分讚同北伐，並且在群眾中有很深遠的影響，是眾望所歸的首選對象，但是韓胄延攬陸遊，隻是想利用他來吸引群眾而已，並沒想要重用他。陸遊以衰朽之年，慨然應召，再度出山到臨安任職，但是到了之後卻隻能作些整理編史的業務，根本不能參與北伐大計。他感到十分失望和無聊，於是在史書編成之後，便辭官回了家。而像辛棄疾這樣的抗金名將，雖然年近半百，但數十年來一直惦念著恢複中原的大業，然而韓胄根本就不信任他，把他晾在一邊。韓胄太過於自信，他隻看到金國的弱點，卻沒注意到宋軍的弊端，高估了南宋的實力。
開禧二年（1206年），韓胄任命北伐軍主將郭倪出兵對金國進行突然襲擊，意外地攻陷了金國邊境重鎮泗州。沒想到靠偷襲得來的小勝利，竟然使韓胄欣喜若狂，馬上回朝鼓動皇帝趙擴詔告全國，宣布金國的全部罪狀，正式對金國宣戰。宋軍兵分四路：主將郭倪攻宿州，大將李爽攻壽州，皇甫斌攻唐州，另一位大將王大節攻蔡州。韓胄自以為勝券在握，就在朝中等候著喜訊。但是金國隨即便對宋軍進行了猛烈的反擊，南宋四路軍隊相繼潰敗，狼狽而逃。接著，金軍乘勝兵分九路東西夾擊，很快就渡過淮河，一連攻陷十餘州，再度抵達長江北岸的真州（江蘇儀征），揚言造艦渡江，進軍江南，南宋朝野又是一片惶恐。
南宋兵敗後不得不再次向金國求和，金國對這件事相當氣憤，在他們後院起火的時候落井下石，於是提出了苛刻的條件，不僅要求南宋割讓兩淮，增加歲幣，而且要求南宋交出主戰魁首韓胄的頭顱方才退兵。
南宋朝廷中反對韓胄貿然出兵的輿論占了上風，說他開罪鄰邦，禍國殃民。反對派乘機向皇帝寧宗上奏：“胄平日恣橫，目無君上；今複輕啟兵端，以危社稷，宜速正法，以謝天下。”寧宗猶豫不決，皇後楊氏與韓胄向來不和，於是決定除掉他。她派人將韓胄騙來上朝，在半路埋伏了十幾個強健的士兵，喝令韓胄跪下來聽詔旨，然後用鐵錘朝韓胄的頭顱用力一擊，韓胄立刻倒地斃命。南宋答應了金國提出的全部條件。韓胄的頭顱被割下塗漆後送往金國，金人將其懸掛在通衢大道，以威懾百姓。