我的牙齒格格打戰，感覺周圍鬼影幢幢，大聲叫道：“快，快把那個掌管灑掃的老婢給我叫來。”
府中一片喧嘩，不一會那個老婢身體顫抖地跪在我的麵前。我強打精神，問道：“你是什麼時候安排這位婢女打掃節侯故居的？”
“昨天下午，主君。”她的身體也打顫，但其中的原因肯定和我不一樣。
“我沒有吩咐，你為什麼要派人打開這個房間進行灑掃？”我問。
她抖抖索索地說：“主君，婢子聽家中仆人們說，他們經常在夜間聽見節侯的舊居內有奇怪的聲音，婢子認為肯定是因為屋子長久缺乏打掃，導致老鼠橫行。想到這間屋子是節侯曾經居住過的，婢子從小侍奉節侯，節侯對婢子恩重如山，婢子不忍心讓老鼠盤踞，故此命令婢女蓮花進去灑掃。沒想到第二天聽其他婢女說蓮花一夜沒有回房睡覺，婢子趕忙帶人尋找，才發現她死在節侯舊居裏麵。”
我強自攝住心神，道：“那麼，你看見過這幅畫像沒有？或者說，你以前是否見過畫像中的這位女子？”我的手指了指那絹帛。
她的眼睛朝那幅畫火速地掃了一眼，又迅疾低頭搖了幾下：“沒有，婢子從來沒見過這幅畫。也沒見過這幅畫中的女人。”
我喃喃地說：“她，叫持轡。她可能不是人，是鬼魂。”
老婢低聲叫道：“持轡，天哪，婢子曾經聽以前府中的老仆說過這麼個人。”
“什麼？你聽說過。快說，聽過她什麼？”我雙手死死鉗住她的胳膊，疼得她尖叫起來。
她的話語有些扭捏：“婢子也是聽一個婢子從前的一個相好說的，他說他年輕時就在這宅子裏當仆人，那時的主人是西陽侯，他有個愛妾叫持轡，據說被人害死了。死的時候還懷著身孕。”
我叫了一聲：“果然是鬼魂。”我的頭嗡嗡作響，好像千百個蜜蜂在耳朵裏亂叫，這讓我感覺天旋地轉，我無力地躺在地上，暈了過去。
七
我一連病了兩個多月，臥床不起。這兩個月中，我命令長年請了三輔著名的巫覡來家禳解。巫覡說不但看見有一個女鬼在宅子裏出沒，而且還有一個男鬼，胡須長長的，五短身材，走路時一條腿會發出咯吱咯吱的響聲，大概是關節有病。這些描述讓我深信不疑，那個女鬼就是持轡，男鬼則是我父親曆陵節侯，他生前確實久犯風濕，腿上關節有毛病。
我躺在床上，有氣無力地問巫覡：“父親，父親，你為什麼要害我？”
這時從巫覡嘴裏發出我父親活著時候的聲音：“你為什麼要對你弟弟那樣殘酷？為什麼？呃！”聲音真是惟妙惟肖，連聲音停頓處輕微的咳嗽都惟妙惟肖，讓我感到自己已經到了陰曹地府，我渾身冷汗直冒，毛孔像無數個小泉眼，慷慨地散發著我身體中的水分。如果說以前我隻是莫名地怕鬼，對是否真的有鬼還抱著懷疑態度的話，這回我是深信不疑了。
“父親，好，好，我把弟弟接回來。如果你還是怪罪我，我情願把爵位讓給弟弟，求父親饒了兒子，原諒兒子的不孝之罪。”我覺得自己的聲音就像絲線一樣在陰風中搖曳，好像時時都有斷絕的危險。
那個巫覡蜷著腰，咯吱咯吱地在床前轉了一圈，滿意地輕笑了一下，就像父親生前的輕笑：“你好自為之罷。呃，好自為之罷。”說到最後，那聲音好像遊魂般漸漸遠去了。
然後巫覡搖頭晃腦地掙紮了一下，又恢複了他自己本來的聲音，道：“好累，快拿水來。”
我再也支持不住了，感覺眼冒金星，很快又暈了過去。
醒來之後，我看見羅敷把我攬在懷裏，眼圈發青。看見我睜開眼睛，驚喜道：“夫君，你終於醒了。”
我開始腦子裏還有一些懵然，很快我又想起了暈倒之前的事，道：“長年，快，找長年。”
長年就一直在房前侍侯，聽到我的叫聲，馬上跑了進來，我立即命令道：“快，替我擬奏書，上大行令，說我病體不堪，請求皇帝陛下允許臣死前能將列侯的爵位傳給弟弟陳覽。”
羅敷抱緊我，輕輕哭泣起來：“夫君，你一定不會有事的。你把侯爵給他們就是了，給了他們你就會好的。”
我慘然笑道：“聽天由命罷。”
秋天快過的時候，皇帝的詔書下了，同意我把爵位讓給弟弟，並對我的孝悌之行表示嘉獎。但同時也提醒我，我因病取告已經快到三個月了，如果身體還不能勝任吏職，不能去廷尉府視事，就必須免去我廷尉的職務。我在羅敷的照顧下，身體開始逐漸有了好轉，這封詔書讓我突然想起了陳湯，心裏頓時嚇了一跳，我答應張勃解救陳湯的諾言還沒有兌現，如果我不馬上去廷尉府視事的話，恐怕陳湯會活不過即將到來的冬天。我必須得趕在秋天結束前了結陳湯的獄事。
我馬上回奏，說自己已經病愈，可以視事。第二天，我拖著虛弱的身體來到廷尉府，我的那些下屬官員早就得到了消息，整整齊齊地在廷尉府前列隊拜接。他們已經知道我不是列侯，不再稱呼我為“君侯”。我心裏慨歎了一聲，隱隱想埋怨死去父親的不公平，可心頭立即凜然畏懼，把思緒轉到其他方向。