我的眼淚撲簌簌滴了下來，泣道：“可是如果沒有我，母親還會在你身邊，你的夢永遠不會醒。”
他看了看我，蜷著腰一瘸一拐的走到我身前，蹲下，粗糙的大手摸向我的臉頰。他把我的眼淚擦掉，笑道：“湯兒，你這傻孩子，這世上永遠不可能有做不完的夢。阿翁我相信你阿媼的選擇，你好好奮發，一定會功成名就。你不會讓你的阿媼失望，你阿媼也絕不會白死。”
我抱住父親嚎啕大哭了起來，自從我長大成人，就從沒有當時那麼頻繁地哭過，我實在受不了了。
“你阿翁沒本事，沒錢資助你去長安求官。你阿媼……嗚嗚，我真想代替她死。”他開始還心平氣和地說著，突然也嚎啕大哭了起來。
我們父子倆不知道相擁而泣了多長時間，眼淚都哭幹了。最後父親說：“拿著你阿媼留給你的錢，去長安罷，阿翁我會在這間屋子裏一直等著你掛著銀印回來。”
二
然而長安並不是天堂，如果硬說它是，那也隻是王侯將相們的天堂。
我隻能躲在一側窺視。
萭章是個講義氣重然諾的人，我相信他因著張侯的囑托，會盡一切努力達到照顧我的使命。可我發現他對我總是禮貌大於親熱。難道我這麼不值得信任嗎？也許有別的原因罷。萭章靠鬥雞為生，也偶爾幹些椎埋掘墓的勾當，但他們這種人，對於各種虛偽的道德卻比朝廷的士大夫們還要看重。在正確和錯誤的判斷上，當他聽到官吏和流氓無賴之間格鬥的故事時，他並不因為自己是一個流氓無賴而站在流氓無賴一邊，他知道自己的位置。也許正因為這點，張侯這樣的列侯大吏才會和他惺惺相惜罷。他大概聽說外麵已經風傳我告發母親以求自保的事了。遙遠的瑕丘縣發生的事，竟然這麼快能在長安流傳。而且是針對我這麼一個渺小得像灰塵的人物，大概隻有王翁季這樣的人才做得出來。
對於樂縈，我一直充滿歉疚。也許我的靈魂真的很肮髒，不配生活在道德高尚的大漢。我對樂縈說不上有多喜歡的感覺，當然也算不上討厭。和她交歡，是一種享受，可是沒有了，我也不會有多魂牽夢繞。也許我對樂縈施於我的情感一直虛與委蛇的原因，在於她父親是個有名望的鄉嗇夫，他擁有的錢財能滿足我去長安求官的夢想罷。
對做官的渴望，我的確比對女人的渴望大。這不能怪我，在大漢天下，一個人要實現自己留名青史的夢想，除了做官，除了做足夠大的官，還能有什麼呢？
何況我可憐的母親以她一腔鮮血對我進行了最後的幫助。
我在萭章家住了將近一年，這期間我發現了一些微妙的事情。
萭欣愛上了我。
在遇見倚蘇之前，我對自己一直有個錯覺，我以為自己之所以不能下決心接受萭欣的原因，在於我不能從這場婚姻中取益。誠然，萭章的家產比樂縈的父親樂萬年遠要豐厚。但如今的我已不是在瑕丘縣時的那個毫無憑藉的陳湯了。我夢想和權貴結親，夢想像昭帝時的度遼將軍範明友那樣，他在和大將軍霍光結親之後立刻就飛黃騰達。
遇到倚蘇後，我才發現自己其實遠沒有這麼勢利和卑劣。雖然後來我知道倚蘇是康居王的小女，但當初在康居的市集上，她隻不過是普通康居女子的打扮。我是被她驚人的美貌懾服的，當時我就對自己說，完了，陳湯，你根本就不能成為一個英雄。
那麼原因就清楚了，我並沒有真正喜歡萭欣，就如我也不是真正喜歡樂縈一樣。
我知道萭欣為此傷心，她不是像樂縈那樣大膽熱烈的女子，她不會對我主動投懷送抱，可是我能感覺她的渴望。我坐在房間裏，似乎隨時能感覺她的眼睛在背後呆呆地注視我。她就像偉大的東皇太一22那樣無所不在。
最後她為了救我而死，我感到遺憾。
那個春天的下午，張侯終於給我帶來了好消息。當初我在井陘的井研亭救他的時候，萬萬沒想到他就是赫赫有名的富平侯張勃。
我的勇敢無疑給他留下了深刻的印象。
然而接下來的一些事，對我都像噩夢一樣，沒什麼好提的。我被張侯舉薦為秀才，接著又因為舍不得放棄官位回家鄉奔喪，被劾告為不孝，褫奪了職位。我並不是不想回去，隻是不想卑微地回去而已。在父親臨死前，沒有見到父親一麵，更沒有讓父親看見我拖金紆紫的樣子，我心中的痛苦難道是那些指責我不孝的人所能理解的？
雖然我最終被陳遂救下來了，可是日複一日地躲在他家裏當門客，還不是照樣虛度光陰？
空閑的時候，我會對著母親給我留下的遺物發呆，那是一個精致的漆盒，上麵黑紅相間的花紋仍像母親在世的時候一樣光可鑒眉，當年它曾經照下過多少母親的麵容啊！有時我也會打開漆盒，取出裏麵的那封帛書看看。那是母親親筆書寫的字，給我的遺言。墨跡黯淡，每一條筆畫都充滿著人生的愁苦：