劉男奎，一個隻有十八歲的精悍小夥子，從小無父無母的，流落街頭，受人欺淩，嚐遍了人間的艱辛疾苦。南寧城的解放，政府政策的新氣象，使他有了新希望。根據地實施的是六年義務教育，劉男奎目不識丁，本來他最想的就是入學堂習文識字，可學校覺得他年齡太大，不宜再入學，叫他去工廠做工。他很遺憾，但畢竟不需再像以前一樣風餐露宿，衣不遮體了，他還是很感激人民政府的。每月能領到足額的工錢，劉男奎對今後的生活有了更多的打算。
胡二狗，一個農民的兒子，從小被父母賣給地主做長工，人長到十九歲，受到地主的苛刻對待，受盡地主的殘酷剝削，一直住在低矮破舊，冬冷夏熱的茅草屋裏。是人民軍的政工隊解救了他，是人民政府的政策幫助了他，使他能租種政府的土地，自由自在地生活。
馬山山，二十歲，讀過一些私塾，自認為自己不是一塊讀書的料，沒有功名利祿的命，十五歲起給別人當夥計，好不容易熬到頭，攢積下一些錢，做起一份小買賣。可是這小買賣不是受到地痞流氓的強買強賣，街頭行霸的肆意刁難，就是受到官差衙役的明要暗拿，連維持生計都難。是人民政府的著力整治，讓他有了一個平安、公平做生意的環境。
好日子不久，新生的根據地人民政權受到清朝廷的全力圍剿，為了保護自己的家園，保護這來之不易的幸福生活，人民軍號召根據地的適齡青年踴躍參軍。根據地許多青年紛紛應征入伍，劉男奎、胡二狗、馬山山就是其中的三個積極分子，他們加入了南寧預備役師。入伍後，他們僅僅訓練了一個多月，就奉命開赴昆侖關仙女山的防禦陣地。
馬山山是一個信號兵，天還是朦朦亮，他突然發現一隊清軍正偷偷地潛伏過來，他趕緊發出示警信號。看見滿山遍野赤膊上陣的清兵，馬山山緊張得手直抖，要不是旁邊一位老兵班長幫他一把，他可能還真沒有力氣站起來呢！與之相反，長工出身的胡二狗，看見滿山的清兵，卻興奮得上竄下跳，在他眼裏這滿山的清兵與他小時給地主放牛無聊時看到的螞蟻沒什麼兩樣，他沒事時，就捉起一隻螞蟻試試他的堅硬程度，還沒用力，螞蟻已成粘稠狀，他還瞧哪隻螞蟻長得結實猛大，就捏哪隻呢！
清軍敢死隊隊員叫囂著往上衝來，一些士兵被射中兩箭，倒在地上，仍往前爬個一尺半米，還真是毫不畏死啊！南寧預備師的火力不足，人員太少，箭雨不密，在清軍敢死隊幾番攻擊下，漸漸抵擋乏力。一些衝上陣地的清軍與人民軍混戰在一起，隻是能衝上來的清軍數量還是略嫌少，還不足於奪下陣地。
劉男奎與一個清兵扭打廝抱在一起，滾到了一低窪之處，清兵經驗豐富，乘下滾之勢將定，順勢一個翻身，騎在劉男奎的身上，雙手對他一頓好打。劉男奎差點被打暈，雙手隻是本能地在作抵擋。在這危難時刻，清兵卻突然失力，癱倒在劉男奎身上。原來胡二狗解決掉一個清兵後，看見劉男奎危險，就勢滾了下來，從背後一刀宰了那清兵。劉男奎爬起身來，拉著胡二狗的手說：“謝謝，謝謝兄弟的救命之恩。”胡二狗隻是笑了笑，拉著劉男奎又爬回陣地，那裏還有更多的清兵等著他們呢！！雙方僵持一整天，由於人民軍第二師第三團的增援，南寧預備師還是穩住了仙女山的陣地。
第三天，清軍糧食告罄，巴德作了最後的戰鬥動員：“我們退也是死，沒有糧草餓死；進也是死，攻下昆侖關戰死，戰死家人可以得到撫恤，你們選擇何種死？”
“戰死！”全體清兵將士吼道。
巴德大聲許諾道：“如果能打下南寧城，允許你們自由搶劫三天。
“好啊！”清兵士氣大振，叫好聲響徹雲霄。
一大早清軍又發動了更猛烈的攻勢，持續不斷地進攻，成堆成堆的屍體壘滿了昆侖關穀。天氣炎熱，太陽毒惡，屍臭彌天，刺鼻難聞，清兵還是爬過同伴的屍體向上衝去。衝上去的清軍與人民軍混戰在一起，胡二狗所在的班，班長與付班長都已壯烈犧牲，胡二狗臨時代理班長指揮戰鬥，身負重傷後，仍堅持戰鬥不下火線，最後被三個清兵刺死。