左光輝自從接了征糧任務之後，就感到肩上的壓力就重了起來，可偏偏就在這節骨眼上，又出了郝掌櫃全家被殺的案子，簡直就是雪上加霜。他知道，要完成５０萬斤征糧任務，絕不是靠縣政府發一張文那麼簡單。他就像第一回進賭場的賭徒，麵對著變化萬端的賭局，一點兒勝算的把握都沒有。俗話說“隔行如隔山”，糧食在那兒？他不知道。怎麼才能把５０萬斤糧食征到手，他更不知道。雖說龍脈是個大糧市，做縣長的總該懂點兒行吧，可他放心地把這一攤子交給了自己的心腹馬奇山，自己當起了甩手掌櫃，而馬奇山也不負重托，從不給他添麻煩。左光輝這個縣長當得悠閑自在。現在他要負責征糧了，當然隻能把寶押在馬奇山身上。他知道這事兒離了馬奇山，靠他自己絕對玩不轉。既然已經在會上接受了任務，就得做出個雷厲風行的樣子給大家看。於是左光輝盯緊了馬奇山，馬奇山也確實賣力，今天一上班就領著他挨個村跑，隻是效果卻一點不佳：那些個村長們像商量好了似的，不是躲著不見，就是兩手一攤，朝著他倆苦笑，再不就是說出一大堆讓他厭煩的話。他真恨不得上去抽他們幾個大嘴巴。跑了一天，一粒糧也沒征到，最後隻能無功而返。
晚飯後，憋了一肚子氣的左光輝進了自己的辦公室。一進門他就沉不住氣了：“馬局長，就今天這局麵，你說這50萬斤糧食怎麼弄吧？就像你說的，這不是跟尼姑要孩子嗎？真不知道這個洪專員是怎麼想的？５０萬斤！把你我殺了也湊不夠數啊！”
望著一肚子怨氣的左光輝，馬奇山故意不說糧食的事，他斜眯著眼睛望著左光輝說：“左縣長，您別急，這才剛一天，您就沉不住氣啦？還有人比您更鬧心的呢！”
“你說誰？”
“林書記唄，我看他非栽在咱龍脈縣不可。”
左光輝不知道馬奇山指的是什麼事，問道：“你明知他要栽，在會上還那麼積極地鼓搗他刨地塞？明知５０萬斤征糧任務是向尼姑要孩子，還一口應承，難道想把我也弄栽了？我真不知道你心裏咋想的！”左光輝一臉狐疑地看著坐在自己邊上的馬奇山。
“當時那情況，咱倆不表示個態度能行嗎？這好比爹媽管孩子要糧，你給不給是一回事，給得出給不出又是一回事，給多給少又是一回事。”馬奇山狡黠地笑笑，露出一副老奸巨猾的樣子。
馬奇山內心到底是怎麼想的，左光輝自然無從知道，也不想知道。他隻知道管馬奇山要糧，於是他無奈地說：“你小子心眼可真好使，反正這征糧的事，我就全仗著你了。”
馬奇山要的就是左光輝這態度，可嘴上卻說：“左縣長，你放心，在這龍脈縣，隻要有糧，我就能征上來，到時候，還不都是你左縣長的功勞。”馬奇山知道左光輝要的隻是功勞，故意挑他愛聽地說，見左光輝用急切的眼光看著自己，就神秘兮兮地湊近他的耳朵：“跟你說實話吧，指著農民交糧--沒戲。他們除了明年的種子糧，就剩嘴裏吃的了，要有多餘也沒多少。再說他們也舍不得賣，就是說破了嘴皮子，也是白搭。咱們倒不如把重點放到那些糧商糧販身上，興許還有戲……”
馬奇山這不是在故意耍戲自己嗎？原來今天的這個結果，他早就知道，卻煞有介事地領著自己白跑一天。左光輝心裏泛起了一絲不易察覺的怨恨。這個馬奇山，他究竟存的什麼心呢？左光輝越想越覺得身邊的這個人不可捉摸！但一轉念，琢磨他幹啥，隻要他能把糧食弄到手就是真的。於是，就問道：“你說有道理，下農村征糧是難，但相比之下，這些人畢竟老實巴交，糧商糧販是有糧，可一個個都是油缸裏的蛋--滑蛋。你說的這戲該怎麼唱呢？”
馬奇山繼續分析道：“這些人囤積居奇，越哭窮說沒糧的，其實他家的糧比誰家都多，就是不肯往外拿。聽說這全省各地糧販都在往咱龍脈縣跑，他們開出的價錢一個比一個高，這年頭誰不想多掙幾個呀？所以，我說要向他們征糧，就跟向尼姑要孩子一樣。”馬奇山故意賣個關子。
“那就跟他們來硬的，殺害郝掌櫃一家，陳玉興那幾個王八蛋嫌疑最大，把這帽子往那幾個頭上一扣，還愁他們不交糧？”左光輝自作聰明地說。
“那可使不得，左縣長，你得學著點兒人家林書記，別看他虎了吧唧的，那工作方法，就說那天的接風宴……人家處理得多好啊，可不能隻來硬的。”馬奇山又故意玩起了激將法。
真是哪壺不開提哪壺，當著自己的麵，說林大錘比自己強，讓他的自尊受了重挫，左光輝怎麼能服？自己好歹還念過幾年書，他林大錘不就是個打鐵的嗎？是騾子是馬，還沒遛呢，我左光輝怎麼也得讓林大錘瞧瞧，在龍脈這一畝三分地上究竟是誰的能耐大，想到這兒，他對馬奇山說：“對付這些糧商糧販，咱們還得一家一家跑，實在不行，就把莊大客氣請出來，不給他們來點兒硬的，真不知馬王爺長幾隻眼了。至於農村，也不能放過，我就不信，家家都沒有餘糧。就這麼辦。”左光輝斬釘截鐵地說出了他的決定。
“你要去找莊大客氣？在會上不是說林書記要親自去拜訪他嗎？你這麼幹不是跟他在搶……”
“他不是已經去過了，人沒請來嗎？人家躲著就是不見。”左光輝似乎找到了由自己出麵去請莊大客氣的理由。
正在這時，周泰安走了進來，“左縣長，我有兩件事要向你彙報一下，今天林書記、閻副縣長帶著從墾荒隊調過來的一個排去刨地塞炸口，你們猜怎麼著？”周泰安也想賣關子。
“後來怎麼樣？”左光輝急著想知道結果。
“怎麼樣，撤回來了唄！那玩意炸藥炸它都費勁，那幾把小鎬頭就跟撓癢癢似的，啥也不當。”周泰安討好地說。
“好！刨地塞糧庫沒指望了。咱就動員他回來，把征糧的重擔交給他，讓他也嚐嚐這磨破了嘴皮子也征不來糧的滋味。”馬奇山一拍大腿得意地說。
馬奇山的話和那天開會時簡直判若兩人，周泰安覺得納悶，就說：“哎，馬局長，那天會上你不是挺支持林書記去挖地塞糧庫的嘛，原來你並不是真心？”
“噢，周局長，話可不能這麼說，你不知道，林書記是個不撞南牆不回頭的人，你攔得住他嗎？再說，人家剛來，他想幹啥，你說這不行，那不行的，別落個不支持工作呀。等他撞了南牆，咱該怎麼說還怎麼說。”馬奇山為自己辯解著。
“要是林大錘還不泄氣，撞了南牆也不回頭呢？”左光輝對林大錘撞了南牆會懸崖勒馬心存疑慮。
“那我們就一起指責他的錯誤決定，看他還能在龍脈幹得下去？”這正是馬奇山期盼的，但卻說得那麼自然，誰也不會懷疑他是別有居心。
“那好啊！由他負責征糧，我們倆肩上的擔子就輕了。”左光輝聳聳肩，似乎自己肩上的壓力真的減輕了。
“他要是肯來和咱一起征糧也成，那就別說這５０萬斤，就是５萬斤也夠他嗆。”
聽馬奇山說五萬斤，左光輝眼前一亮，問道：“要是把標準降一下，就征5萬斤糧，你有把握嗎？”
“有把握。抓住頭就好辦！那些囤糧準備賣高價的就是陳玉興他們三個，還有劉老二，其他糧商都看著他們幾個呢。”
“這幾個家夥可不是省油的燈！”左光輝說。
這幾個人裏，周泰安是地地道道的本地人，他接著左光輝的話茬說道：“陳玉興是全縣有名的奸商，靠買日本鬼子丟下的小糧食加工廠磨麵起的家。這家夥盡往麵裏摻假，他恨不得把麥根也磨碎了摻裏麵，那回往麵裏摻秸稈粉，就讓蘇聯紅軍抓到過。馬立文這小子是個痞商，隻要賺錢，連他爹媽都騙。孫文懷短斤缺兩是出了名的，他的那杆秤都讓人弄折了兩回了。那劉老二，他是個拿糧食當祖宗的土鱉財主兒，表麵上見誰都點頭哈腰的，其實呀，他的老豬腰子正著呢……”
“別說了，左縣長，這幾個人包給我好了，你放心，在我這掛車上，不愁他們不拉套！隻要我來它一嗓子，看他們幾個誰敢直毛，他們幾個要是帶頭交了糧，別的糧店老板的糧櫃子就好撬了。”馬奇山拍著胸脯，十分有把握地說。
“好，有馬局長這句話，我的心裏就踏實了。有你給我撐著，咱們就不能在洪專員麵前丟臉了。”左光輝聽了馬奇山的這一番話，就像打了強心針，頓時興奮起來。他突然想起周泰安剛才說有兩件事要彙報，就問他：“你還有一件事沒說呢，那一件是什麼？”
被左光輝一提醒周泰安這才想起忘了一件大事，趕緊說道：“左縣長，今天林書記收了百十來個盲流子呢，讓我給他們落戶。”
“人呢？”
“他都安排到武大隊長那個墾荒大隊去了。”
“簡直是亂彈琴！”左光輝對林大錘的這種做法很不滿，他覺得在這件事情上，林大錘根本沒把他放在眼裏，就問周泰安：“你給他們落了戶沒有？”
“沒你的吩咐，我怎麼敢給他們落戶呢？”
“先別落，這事慢慢再說。”左光輝吩咐道。
“這林書記的手也伸得太長了，鐵路警察各管一段，他管他挖地塞的事還沒管好，怎麼又要插手落戶的事呢？這事兒他管得也太寬了，簡直沒把你放在眼裏。”馬奇山乘機挑撥，就像蒼蠅見縫要下蛆一樣。
周泰安還想再跟左縣長說說介紹對象的事兒。劉美玉跑了，在周泰安看來這事就算是黃了。他記得曾經聽左光輝談起過對唱大鼓書的茗草印象不錯，正好前些天周泰安又去聽大鼓書，就跟她提起了介紹對象這事兒，茗草一聽是左縣長，就一口應承下來了，隻要左縣長那邊一點頭，這好事就成了。因此，周泰安今天就是為了這事兒，特意在等左光輝呢。
現在他正要開口，隻見左光輝揮了揮手：“你們倆都回去吧，我心裏亂得很，讓我靜一靜。”原來左光輝是聽了周泰安說林大錘插手安置盲流的事，情緒立刻壞了起來。周泰安見馬奇山走了，也就隻好作罷。
馬奇山、周泰安走後，左光輝剛安靜了一會兒，忽聽得樓下有汽車聲，他打開窗戶朝外一望，見洪專員從吉普車中走了出來。
原來，洪濤回到地區處理完事務，就急著往龍脈趕。龍脈接二連三地發生貼告示、殺征糧積極分子的事，事態的發展超出了他的預期，反映了當前對敵鬥爭的新動向。敵人那麼猖狂、那麼狡詐，給征糧工作帶來極大的困難。打擊敵人的囂張氣焰，不僅關係到當前征糧工作的開展，更關係到新生政權的鞏固和全國戰局的發展。他不能把擔子交到了林大錘手裏就甩手不管了，像以往在戰場上一樣，他必須站在前沿陣地上去指揮，必須和他的戰友們在一起並肩作戰。
左光輝覺得洪專員這麼晚趕到龍脈一定有什麼重要的事，便趕緊下樓迎了上去。幾句寒暄之後，洪濤就問起了林書記的情況，左光輝就把剛才從周泰安那兒聽來的說了。他覺得今晚是個好機會，就兩個人，可以和洪專員推心置腹地談一談，除了表現自己，更可以觀察領導對自己的看法。可是時間已經不早了，左光輝把洪濤安排到縣招待所後，見洪專員並沒問及自己，難道在洪濤眼裏龍脈就隻有一個林大錘？他想說，卻有些尷尬。就起身跟洪濤告別，正轉身要走，卻又被洪濤喊住了：“你等等，大胡子首長非常關注他這個縣委書記幹得怎麼樣，叮囑他一切工作要圍繞糧食開展。既要抓好當前的征糧，也不能忽視了辦農場。今年開的荒地，都得耙好了……”
見洪濤還是一個勁兒地在說關於林書記的事，就說：“放心吧，洪專員，我會全力配合林書記的。”他覺得這樣能把話題轉移到自己身上。
果然，洪濤接著說：“開荒的事情簡單，你也不用太多分散精力，隻要做好後勤保障，為他們生活上、工作上提供服務可少不了你啊！特別是種子要提前準備，倒是你分管的征糧這一塊，難度會很大。怎麼樣？有點眉目嗎？”
“我正在努力做呢。”左光輝盡量把話說得很謙虛。等著洪濤繼續往下問，見洪專員不再說什麼，知道他隻是敷衍地隨便一問，今晚洪濤並沒有談話的興致，他識相地起身告辭：“時間不早了，洪專員，您休息吧。”
“你也回去休息吧，路上要小心點兒。”洪濤叮囑道。
左光輝拍拍屁股後麵的手槍：“我家不遠，有這個，還怕啥？您放心吧！”左光輝邊回答邊往外走。
“左縣長，你回來一下。”
左光輝剛要跨出門去，見洪濤又喊住了自己，便一臉疑惑地走了回來。
“有件事，我突然想了起來，是關於你的私事。”頓了一下，他又說：“共產黨的規矩你是知道的，要對每一個同誌負責嘛。”洪濤努力想把這件不輕鬆的事說得輕鬆一些。
“洪專員，什麼事，您說吧！”
“聽說你定了門親事，女方叫劉美玉，成親那天女的跑了，是這樣嗎？”
“是啊！”左光輝有些尷尬，心想誰的嘴那麼欠，連這事都向洪專員彙報。
洪專員還在追問：“那姑娘為什麼要跑呢？是不是你給人家施加什麼壓力了？”
“哪能呢，這事兒馬局長、周局長最清楚，是劉美玉她二叔二嬸主動找他倆說媒，提出要跟我攀親，我才同意的。為了這事，鬧得我下不來台，光屁股跳芭蕾，轉圈丟人。我都窩火透了。”