傍晚，荒原上美極了。天上沒有一絲雲彩，天湛藍湛藍的；夕陽銜山，把它軟軟的紅被子給安睡前的大地輕輕地蓋上；野花、小草、在晚風中伸著懶腰。忙碌了一天的人們會聚到了食堂前。郝前進一人正悶著頭吃飯，武大為端著飯盒走到他身邊坐下，拍了一下他的腦袋：“你小子吃飯心思也不集中，想什麼呢？”
“沒想什麼。”
“一聽說地庫裏有土匪就想著怎麼跟林書記去打仗，不想開荒種地了？”武大為想找人說說話，就隨便找了個理由聊了起來。
郝前進抬頭一看是武大為，就辯解道：“才不是呢！我呀，這幾天我開荒就像上了癮，一鎬下去翻出那黑土油汪汪的，我心裏就直癢癢，真想吃幾口，這地裏要是撒上種子，還能不長莊稼，我們老家那地黃不楞登，一不上糞它就不長。”
“你沒蒙我吧，有仗打，你還能迷上開荒種地？”武大為笑著說：“其實呀，我是仗也想打，地也想種，這北大荒真是太神奇了！種啥都能長。荒草沒人管都長得這麼壯，要是種上莊稼還能錯得了？一次一個關裏來的人問我，聽說你們北大荒的地種啥都能長，我跟他說，你要不信，今年你插上一根車杠試試，明年準能長出一輛大車來。”
這話把周圍聽著的人都逗樂了。
“你就接著吹吧，你咋不說那樹上能長饅頭呢？”坐在郝前進身後的劉美玉忍不住接了茬。
郝前進回頭瞅了一眼劉美玉，認真地說了起來：“你還別說，我娘就來信問我說聽說北大荒的樹上都長一串一串的饅頭？我就跟他說那叫饅頭樹，還有豆包樹呢……”
誰知這話叫鄰座的一個東北老鄉聽到了，插了上來：“你這話說得有譜。”
大家不由把眼光都轉向了那位東北老鄉了，聽他繼續說道：“在咱農村真有這習慣，一到冬天，尤其是進了臘月，家家都蒸豆包，蒸饅頭，再串成串掛在樹上凍著，吃的時候就拿幾個下來放鍋裏一蒸……”
沒想到自己信口胡謅的事還真叫這位東北老鄉找到了出處，郝前進有幾分得意，更有幾分感慨。他自言自語地說：“這北大荒真是好呀，我們老家，地少人多，還十年八災的，地裏連草都長不好，哪有莊稼啊？都是出門逃荒要飯的。要是讓我娘來看看這饅頭樹，指不定有多開心呢……”
武大為靈秀的雙眸閃動著：“好呀，等過了這個年末，咱明春就能播種了，咱們邊開荒邊種糧食，專門等你娘冬天來，到時候，我一定蒸好饅頭、豆包凍上一樹，讓你娘過過癮！”
“大隊長，你說話可要算數呀！”
“當然囉！”
“那咱拉鉤！”
像小孩一樣，郝前進認真地勾住武大隊長的手指，拉起鉤來，引得旁人哈哈大笑。
此時，在另一個角落，莊大客氣麵前擺放著大餅子、大渣子稀粥、水煮黃豆，雖然累了一天了，他卻連碰也沒碰它們，隻是一袋接著一袋地抽著悶煙。自從老伴去世，他又當爹又當娘，好不容易把女兒撫養大，父女兩人連著心那！女兒長得又水靈，心眼又好，尤其是對父親孝順遠近聞名。莊大客氣最大的樂事就是忙乎了一天之後，回到家裏坐在火炕上看著女兒端上熱氣騰騰的飯菜，然後父女倆邊吃邊嘮，做父親的時常給她講些稀奇古怪的事，或者笑話什麼的，這時耳邊就會響起女兒銀鈴般的笑聲，這笑聲是莊大客氣最大的享受，聽著這笑聲，便什麼疲勞、什麼煩惱頓時都煙消雲散了。莊大客氣近年來最犯愁的事就是給女兒找婆家了，做父親的知道，女大留不住，不能耽誤了女兒的幸福。媒人倒是來了一撥又一撥，有鄉裏也有城裏的大戶人家，有想續弦的，有想娶作二房的，這些都被他客客氣氣地回絕了；四鄉八鄰也有門當戶對的人家來提親的，可是丫頭這個也看不中意，那個也看不中意；愣說要一輩子守著爹，伺候爹，誰也不嫁。女兒說傻話，當爹的可不傻。他知道女兒的心思，她是非要嫁個自個兒中意的才行。於是看著女兒一天天的長大，婚嫁的事老這麼拖著，這便成了莊大客氣的一塊心病。沒曾想心肝寶貝的女兒反叫王老虎這夥匪徒給搶走了。這不是羊落虎口嗎，這當爹的連自己女兒也保護不了，怎麼對得起她死去的娘呢？他越想越傷心，不覺滾落下幾顆混濁的淚珠……雖說洪專員、林書記都分析判斷女兒暫時沒有危險，可他心裏清楚這幫殺人不眨眼的惡魔是什麼壞事都幹得出來的。他越想越氣，越想越恨，越想越急。哪兒有心思吃飯呢？王老虎要是站在跟前，他會不顧一切地和他拚命。可是上哪兒找王老虎呢？林書記、閆副縣長還有洪專員，他們正在商議攻打地塞糧庫的方案呢，自己應當多出點力。救莊青草的事還得靠這些個解放軍。隻要沒救出莊青草，當爹的一顆心總是懸著。現在他除了抽煙，隻能靜靜地等。女兒的事沒著落，當爹的哪有心思吃飯？
郝前進早就注意到那個坐在旮旯裏低頭抽煙悶悶不樂的莊大客氣。吃完了飯，他就約了一幫戰士來找莊大客氣嘮嗑來了。他知道老人被搶走了女兒，心裏一定不是滋味兒，陪老莊頭嘮嘮嗑，讓他解解悶兒，別成天無精打采的；自己也好跟著長點見識，因為王豆豆送莊大客氣來時，已經把莊大客氣的尋糧本事吹噓得神乎其神了。
“莊大叔，你怎麼不吃點兒東西呀？”郝前進說著拿起大餅子往莊大客氣手裏塞。
莊大客氣抬眼瞧瞧這個主動來跟自己搭茬的年輕人，問道：“你們吃了嗎？都吃了嗎？”
郝前進笑著說：“吃了。”大夥學著莊大客氣的口氣說：“都--吃--了。”這一對話引得周圍戰士一陣大笑，大夥兒這麼一笑把莊大客氣也逗樂了，他自我解嘲地說：“我吃，我吃。”於是他放下旱煙袋，大口吃了起來。
大夥兒圍著莊大客氣坐下：“莊大叔，大夥都對你能用鼻子尋糧的本事很好奇，都把你傳神了。你能跟我說說這本事怎麼學的嗎？要不說說地塞糧庫裏的事兒也行。”郝前進看著莊大客氣耐不住問道。
“你們想聽，那我就給你們說說。”莊大客氣見這麼多人圍坐在自己身邊，就邊吃邊說起了往事。
“那我交老底了啊，咱這龍脈縣原先叫墨爾根，這裏土地肥沃，水草豐茂，這裏生活著各民族的人們，他們主要以打魚放牧為生，過著和平幸福的生活。後來清朝政府把它設為一個轄區，並派人管理，又從關裏遷來一大批人，這兒就逐漸發展成為以糧食生產為主的地區了，這兒的糧食不但產量高，而且質量好。因為這裏水陸交通相當便利，就自然形成了糧食交易市場。早年，這裏可熱鬧了，俄國人，泰國人，朝鮮人，日本人都來這裏交易糧食，在這些個外國人裏，就數小日本最壞，他們為了控製中國的糧食市場，就抓了上萬名中國勞工，在這龍脈山的地底下，由東往西，修築了一個地下糧庫。一到新糧上市，他們就派人到各地用低價大量買進，運到這裏儲存起來，到了青黃不接的時候，就往外高價拋售。那時這裏儲存的糧食多了去了。我當時是被安排在地下糧庫，指揮勞工扛麻袋碼糧食的。等到糧庫全部完工的那天，小鬼子說讓大家好好幹，晚上犒勞大夥。當時鬼子往山上趕人的時候也有我，走之前我發現日本鬼子正從地塞糧庫往外運子彈，就預感不好。正好這時來了幾輛卸糧車，正巧那些個車老板裏有我認識的，我謊稱自己病了，求他帶我出去看病，就這樣我躲在大車的車板下麵逃出了地塞糧庫。”
武大為問：“莊村長，你在裏麵光給鬼子看糧食？”
“糧食不用看，隻要碼放正確就行。進出口都是秘密的，我隻要記住，進來的放哪兒，出庫的從哪兒拿就行。開始的時候，裏麵沒有電燈，又缺氧，不讓點蠟燭。黑咕隆咚的，我憑聞味就能聞出哪兒是苞米，哪兒是小麥，哪兒是大米。”
郝前進驚喜地說：“莊大叔，你真了不起啊！”
“有啥了不起的。”莊大客氣一說起糧食就精神頭就來了：“我這聞味尋糧的本事還是我爹傳給我的呢，聽我爹說，他是跟我爺爺學的，反正是祖傳的吧。”一說到祖傳，這神奇的本事就更增添了一分神秘，“你們中的南方人可能不清楚，咱這北大荒一到秋天，鬆鼠子、糧耗子就挑最好的糧食，還有榛子，鬆子兒往洞裏叼，有時一個大洞就能裝滿一個八升的大鬥。窮人一到冬天就家家缺糧，我爹就領著我找耗子洞，先聞聞裏麵有沒有貨，是啥貨，日子一長，就練出來了。”
這聞所未聞的稀奇事讓武大為、郝前進聽得拍手大笑。
“有了這一招，那樣窮人冬天就不挨餓了，是嗎？”劉美玉沒挨過餓，也不知道窮人的日子是怎麼過的，她好奇地問。
“哪能不挨餓呢，隻能是好點兒罷了。你想，窮人哪兒有地啊，那鼠洞都在地主老財的地裏。白天不敢去，就得夜裏去。冰天雪地，還有狼叫，多怕人啊。所以不到萬不得已，輕易不去圖那地下的糧食。”
“莊大叔，那麼地下糧庫肯定有通風口的囉，隻要有通風口，你就能聞到糧食，是嗎？”郝前進還是對打地塞糧庫感興趣。
“差不多吧。”
“那我們就能從這通風口打進去了。”郝前進問。
“即便是找到了通風口，隻能說是找到了地塞糧庫。要打進去還得找出入口，而出入口是最隱蔽的。所以要打進去又談何容易啊！”莊大客氣歎了口氣：“到時候你就知道了。”
王二虎帶著浪三、張七搶回了莊青草，雖說沒完成大哥把莊大客氣殺了的指令，但也算替大哥辦了件好事。他指揮把莊青草放到大哥房裏，叮囑浪三和張七看著，自己就去找大哥了。