嘉陵江是長江流域麵積最大的支流，從陝西到甘肅再到四川，最後才在重慶彙入長江。從古至今，嘉陵江沿岸每年夏天都有很多溺亡的人。男人、女人、老人、小孩，他們當中有些是被生活所踐踏、虐待而一時想不開，跳河、跳橋而亡。有些是自己不小心，在江邊或江水中遊泳、板澡的時候，或誤入深水區，或碰撞上水底的石頭，或因為自己突發疾病而不幸被淹死。
記得嘉陵江還沒有完全渠化，也就是還沒有在沿江修建數十座水電站的時候。每年夏天的一場洪水，總會從上遊衝下來很多屍體。有人的，有豬的，有狗的，有時候還有牛的……在嘉陵江中遊泳時，視線根本看不了多遠，隻隱隱約約聞到一股臭味，便知道上遊又漂來了屍體。
實際上，不論是動物屍體還是人的屍體，基本上都由當地政府請人打撈上岸。動物的屍體則就地掩埋，人的屍體一般來說會拉走火花，或者等其親屬尋來後，自行安葬。有的時候，泡在水裏時間較長的屍體內部，會有動物鑽進去啃食內髒。現在知道它們的學名叫河鰻，本地一般稱之為青鱔、白鱔。這些家夥，突然從屍體裏竄出來，著實會嚇到打撈屍體的人。不過，青鱔、白鱔自古以來就以味道鮮美著稱，故而價格昂貴。一般來說，政府雇來撈屍體的船拐子、漁夫等都不會讓它們逃走。
而對於漂在河裏的屍體，本地人習慣稱其為“水打棒”。水打棒一般都因為浸泡時間過長，呈現巨人狀，看起來很恐怖。但老百姓對水打棒恐懼的地方，並不在於其本身，而是它後麵的傳說。據說，水打棒死了、燒了之後，並不消停。而是會找一個來水邊的，類似自己的人，拉下水淹死，才能投胎轉世。
空穴來風，未必無因。離我家不遠的地方有一條不大的河，是嘉陵江的支流。河上有一座老橋，橋的這頭通往市區，那一頭通往某高校的新校區。隨著，大路的建設，原本的老橋已經不讓過車，平常都是行人或者自行車、電瓶車在上麵來來往往。
去年，附近有一所小學5年級的男生，到橋下釣魚，沒想到中午的時候他家人去喊他回家吃飯，才發現人不見了。最後，在下遊打撈到了他的屍體。據說，是因為失足掉進河裏淹死的。沒想到的是，今年暑假，同是那個學校的一個6年級男生，也到橋下釣魚，結果中午時分發現淹死了。聽說，上午11點左右還有兩個同學路過橋邊，跟這位男生還有交談。說是今天不好釣，隻釣到幾個麻參參。所謂麻參參就是小雜魚，大致是蝦虎魚之類的，因為身上有黑色斑點故名。
所以說，人生難預料，不要私自下河是有道理的。隻是難為了這個學校的教師，出事之後，大熱的天還要不定時到河邊巡查，看有沒有學生到河邊玩耍……
至於水打棒找替死鬼的傳說，並不能讓我等用現代科學武裝過大腦的知識分子相信。而傳說更是有模有樣，說什麼水打棒要拖拽人的腳杆下水，捂住落水人的嘴巴、鼻子讓其窒息等等。在我看來，純屬無稽之談。
水裏有靈異怪物的傳說，並不是嘉陵江獨有。倭國稱之為河童，我國有些地方稱之為水猴子，有些地方稱之為水鬼等等。大致來說，就是居住在河底的妖怪，伺機拉人下水，要人性命。
那麼，所謂的水鬼、水猴子會是什麼東西呢？