一、民主派的時代來到了
1848年初，馬克思、恩格斯剛剛把《共產黨宣言》送到倫敦付印，歐洲各國就爆發了波瀾壯闊的資產階級民主革命運動。1月12日意大利巴勒摩起義，揭開革命運動的序幕；2月25日巴黎工人推翻路易·菲力浦王朝，建立法蘭西第二共和國，震撼了整個歐洲；接著奧地利、普魯士、捷克、匈牙利發生革命。整個歐洲沸騰起來了。
二月革命爆發前，法國階級鬥爭十分激烈，革命一觸即發。恩格斯根據自己在巴黎的親身觀察，深深感到，通過1830年革命取得統治權的法國資產階級“已經徹底地老朽‘無用’”[1]，正在逐漸走向滅亡。它限製出版自由，取消人民集會結社的權利，頒布各種各樣的特別法來壓製工人運動。但有著豐富鬥爭經驗的巴黎工人決不進行毫無準備的起義。他們非常沉著地等待時機，積蓄力量，準備進行一次遠比1830年“更為徹底、更為激烈的革命”。[2]恩格斯深信，一旦階級鬥爭尖銳化，人民和政府之間的衝突不可避免，法國工人就會拿起武器，從巴士底廣場突破一切障礙直向土伊勒裏宮前進。
革命前夕，鼠目寸光的資產階級由於在歐洲各國到處取得戰績而得意忘形，儼然不可一世，對革命民主主義者和共產主義者采取傲慢的態度，以為他們的勝利就會最後改變世界麵貌。他們高興得太早了。恩格斯指出，資產階級革命的勝利，隻是為共產主義者開辟道路。因為，“資產者的背後到處都有無產階級，他們有時同意資產者的願望及資產者的部分幻想，像在意大利和瑞士那樣；有時保持沉默、行動謹慎，卻逐步地準備推翻資產者，像在法國和德國那樣；有時他們公開起義反對占統治地位的資產階級，像在英國和美國那樣。”[3]恩格斯強調指出：資產階級取得反對君主專製和貴族僧侶鬥爭的勝利後，隻能提心吊膽地享幾年福，然後很快會被無產階級打倒。不過，無產階級從自己的階級利益出發，對資產階級反封建鬥爭還是支持的。因此，“資產者大人先生們，勇敢地繼續你們的戰鬥吧！現在我們需要你們，我們在某些地方甚至需要你們的統治。你們應該替我們掃清前進道路上的中世紀殘餘和君主專製。你們應該消滅宗法製，實行中央集權，把比較貧窮的階級變成真正的無產者——我們的新戰士。你們應該通過你們的工廠和商業聯係為我們建立解放無產階級所需要的物質基礎。為了獎勵這一點，你們可以在王宮中歡宴，娶豔麗的公主為妻，可是別忘了‘劊子手就站在門前’。”[4]
恩格斯是在布魯塞爾聽到法國二月革命的消息的。在此之前，他由於在巴黎德國手工業者1847年除夕聯歡會上發表演說，被法國基佐政府驅逐出境，於1848年1月31日到達布魯塞爾。2月25日晚，整個布魯塞爾處在不安和激動之中。恩格斯像所有的人一樣，十分焦急地等待從巴黎來的最新消息。深夜12點半，到站的列車帶來巴黎人民推翻路易·菲力浦王朝的喜訊。“共和國萬歲！”的口號響遍全城。恩格斯為巴黎無產階級的輝煌成就而高興，立即奮筆疾書：“我們的時代，民主派的時代來到了。在土伊勒裏宮和皇家之宮燃起的火焰，是無產階級的朝霞。現在，資產階級的統治到處都要崩潰，被推翻。”[5]恩格斯指出：“由於這次革命獲得勝利，法國的無產階級又成了歐洲運動的領袖。榮譽和光榮屬於巴黎的工人們！”[6]資產階級已經完成了自己的使命。今後的鬥爭，再也不是一部分資產階級同另一部分資產階級相對峙，而是無產階級同資產階級相對峙了。
二月革命震撼了整個世界，法蘭西共和國的勝利是全歐洲民主派的勝利。恩格斯預言，歐洲其他國家，首先是德國，必將步法國的後塵。德國的資產者和小市民由於害怕無產階級而表現出膽怯、猶豫和動搖。但是如果德國封建統治者把自己最大的希望寄托在資產者和小市民害怕行動的心理上，他們就大錯而特錯了。德國革命是不可避免的。挑起革命重擔的不是膽怯的德國庸人，而是日益壯大的無產者，“他們將起來徹底結束肮髒的和搖搖欲墜的德國當局的統治，而通過激進的革命來恢複德國的榮譽”。[7]
從德國傳來的消息證實了恩格斯的預言。1848年3月初，德國各地發生群眾性示威。3月9日，恩格斯寫信告訴已經到達巴黎的馬克思：“德國別處的消息很好。在拿騷，是一次成功的革命；在慕尼黑，大學生、藝術家和工人正在進行認真的起義；在加塞爾，革命一觸即發；在柏林，是極度的恐慌和動搖；在整個西德意誌，已宣布出版自由和建立國民自衛軍。目前這樣已經足夠了。”