袁術稱帝，生活荒淫無度，極度奢靡，導致士兵卻食不果腹，衣不遮體，早就民怨沸騰。
江淮的形勢也發生了巨變。
先是孫策的決裂，讓袁術失去廣陵和江東地區，對華南的影響力驟降。
與此同時，袁術起七路大軍攻打徐州，大敗而歸，逃往淮南，淮北被呂布大肆抄掠，損失慘重。
許都校事府接到密報，戰敗的袁術欲聯合呂布，助其吞掉駐紮沛縣的劉備，對兗州形成壓迫之勢。
曹操連夜召集群臣議事。
程昱當機立斷，道：“小沛劉備兵馬，乃主公征討徐州的楔子，不能舍棄。”
劉備在得到曹操支援兵馬糧草後，回到小沛周邊，快速收攏部隊，已得精兵數千，正囤積糧草，招兵買馬。
此時劉備還很弱小，若被呂布或者袁術吞並。對於未來整個戰局，損失是不可估量的。
曹操大感頭疼，沒想到袁術新敗呂布後，竟能忍氣吞聲，與其結盟。
小沛戰略意義重大，不能丟。
可眼下三軍正在屯田，此時出兵，唯恐被呂布所忌，迫使他與袁術聯合，到時候大戰一觸即發，糧草供應不上，軍隊陷入泥潭，進退兩難。
若再被張繡之流偷襲後方，背腹受敵，將是無可挽回的餘地。
荀攸道：“主公，呂布乃見義忘利之輩，隻需派使者前往徐州，厚賜呂布，安撫其心，不足慮也。”
呂布之前派遣陳登前來，想求得徐州刺史之職，但被曹操婉拒，便將罪責怪罪於陳登，拔戟斷桌，大聲質問。
陳登麵不改色，從容說道：“我見曹公，言養將軍如養虎，當飽其肉，不飽則將噬人。曹公卻說，我說得不對，將軍如養鷹，狡兔猾狐尚在，鷹饑即為用，飽則揚去，豈敢飽肉。”
呂布又問：“狡兔猾狐何在？”
陳登回答道：“淮南袁術，江東孫策，冀州袁紹公孫瓚，荊州劉表，益州劉璋，比比皆是。”
曹操形容其為鷹，是表露呂布以征討天下英雄為誌向，匡扶漢室，而不是隻想要高官厚祿。
而那些賜他高官厚祿的，都是些爭權奪利之徒（丁原、董卓），殺之乃為民除害，替呂布殺他們找個台階。
呂布聽後，怒氣漸消，大笑稱讚，“曹公懂布”。
如今荀攸獻策要封呂布為徐州刺史，無疑是喂鷹飽肉，令其展翅高翔。若不小心，反被這頭雄鷹啄了眼。
袁術這一招，相當高明狡猾，瞬間瓦解了荀彧吞虎驅狼之計。
“文若，此局當何解？”曹操虛心求教。
這驅虎吞狼被是荀彧提出，可呂布破小沛後，將均衡局麵打破。
雖然曹操提供糧草支持劉備，恢複製衡局麵，但沒想到袁術這麼快就開始行動。
“袁術、呂布，反複無常之輩。淮北一戰，兩人之間已有嫌隙，即便是結盟，也非無堅不摧。隻需派人前往徐州，陳述利害，離間兩人關係，可保無恙。”
曹操點頭道：“那何人為使？”
如此重大的事，須一舌辯之士，方能得之。
可眼下竟無人可派。
“主公，臣願出使徐州。”荀彧道。
曹操聽罷直搖頭，道：“文若，許都離不開你。”
荀彧乃許昌當地士族，官至侍中、守尚書令，居中守正，在後方替曹操調度謀劃，被稱為“王佐之才”。
如此重臣，豈能讓他犯險。
郭嘉卻笑道：“主公，不需文若親往，隻需一封密信，便能讓呂布袁術，離心離德。”
曹操濃密眉毛一揚，眼裏露出亮光。
郭嘉道：“主公可曾記得陳登？”
曹操恍然大悟，拍手道：“對，還有陳登啊，我怎麼把他給忘了。”
當初陳登來許都時，願做內應。之前與袁術作戰，也是陳登之父陳珪，獻計呂布，寫信韓暹、楊奉，聯合兩人一同攻打袁術。
之後，陳登父子二人，深得呂布信任。若兩人能從中斡旋，大事可成。