話說姬稱誘殺了姬小子侯後，吞下翼城，自封為晉君，因根基淺薄，欲固江山。正欲除卻舊臣，重用親近之臣時，不料虢公林父受了天子令，率王師來討伐。二軍幾番交戰，曲沃不敵王師，敗兵而走，逃歸曲沃。姬稱做了一年晉主，如今又灰頭土臉而歸，再失晉業，心中不甚甘心，糾集一縱人馬，欲再殺回，與虢公林父爭鋒。下屬原黯思量曲沃新敗，軍心受挫，形勢並不利己，急忙勸止。稱聽信其言，暫且放下複仇之心，圖謀耕耘日後。
虢公林父也非討得便宜，雖說此般出師告捷，將姬稱逐出翼城，並非容易之事。就說經過幾番惡戰，折了兵馬不少，心中猶懼曲沃援兵埋伏，不敢窮追，遂與眾將議論後，謀下先定晉主，再收拾殘局。虢公於是收了兵鋒，引兵入翼城。進了翼城，猶恐姬稱回到曲沃，賺得兵馬後，折返來戰。虢公以備不測，令詹父在翼城外十裏處設下一支兵馬，與翼城形成犄角，若曲沃來犯時，可以互相照應；一麵又遣使齎書至曲沃，以使姬稱勿要輕舉妄動，否則自取其辱。其書大意曰：虢某奉天子之命糾逆晉亂，非吾本意，乃承應天子之命耳。今爾等若能知錯就改，好生安守曲沃，尚且無恙。倘若不能盡守人臣之道，安守本分，天子有言：‘晉事不奉天命，孰為逆亂者，不問皂白，令吾格殺勿論。’某隻好從命，爾等若再造次，敢於違逆天命，定不饒恕。
姬稱接著書信，覽畢後，色若凝霜，抬頭仰望天際，問道：“上天如何此般對我？同為天子之臣，何以別有不同？魯公子戲，宋公子馮皆得以安國。為何獨我不得安身？我屢得晉業，皆被天子遣將驅師來阻卻，化為泡影。我為晉主，百姓皆歡喜，奈何天子獨不容許？莫非命中注定此生我不可為晉主哉！”原黯在側慰道：“主公何故自蔑？魯公子戲之所以為君者，宣王之聖命也。宋公子馮之所以為君者，乃從華督之策也。今之天下，四方諸侯皆貪得無厭，華督不吝惜國庫中的貴器，釋卻舉國之寶，賄賂四方，遂得到諸侯相助。天子畏懼諸侯，不敢貿然去討，宋子馮幸得以安國。今主公新取翼都，打點諸侯不足，至於王臣，愈加欠缺。遂天子動兵，王臣奮力，諸侯不至，此乃症結之所在也。”姬稱道：“原來如此！賴我早先未聽卿言，吝惜國庫之寶，誤了大事矣！”言訖，姬稱悔恨不已。
不言姬稱如何後悔，此說虢公林父率兵進入翼城後，召見一班晉國元老問計，以輔立新君。舊臣之中，獨不見杜隰叔前來會議。且問人道：“杜子良何以不至？”人言道：“杜司寇近日患疾在身，不能行動，遂未至也。”虢公道：“原來如此，某當親自拜訪。”杜隰叔，字子良，周宣王時期的杜伯之子。昔日宣王濫殺嬰幼，杜伯納良言，宣王不受，反責怪而殺之。杜隰叔為避此般飛來橫禍，迫不得已攜家帶口逃奔晉國，投靠晉穆侯。晉穆侯與杜伯有舊，可憐其後代，收容了杜隰叔，賜予官職。隰叔至今在晉為官已有七十餘載，乃當世舊臣中最為長者，時年九十餘歲，為晉不可多得之才。雖患重疾，仍肩負司寇職。其有二子，長子杜原款；次子杜蒍，字世郎。多年以來，隰叔目睹晉狀，深知晉國同宗相噬慘烈，生在亂世，才無所施。遂為求得落個安穩，常叮嚀二子道：“我等乃是外來之臣，晉國宗族之事，不見便罷了，見之亦當未見也。人為刀俎，我為魚肉；朝夕在鋒刃上求存，安守本分尚可，事不關己，當閉目塞聽，莫要深究，否則禍患無窮。”二子銘記於心，故屢次晉亂，杜氏都得以保全。
且說是時盛夏，天公常不作美，瞬時變化；一會兒烈日炎炎，一會兒便又風雨交加。當日盛陽後，突然烏雲蓋頂，降起傾盆大雨來。虢公不舍時日，頭戴鬥篷，身披蓑衣，冒著風雨出拜杜府。杜家二子正在後堂安守老父，突然家臣來報，說有貴客求見。隰叔長子杜原款出門來迎，接入府中。杜氏雖為重臣之家，幾經戰亂，府上早已寒微破舊，無力修繕，風雨到來時，四壁透涼。隰叔此時恙急，已不能起身，仰臥於床頭上，命若遊絲。次子杜蒍方才十三歲，守護在老父身旁，默默不語，見父病危，又不知所措，隻管兩淚橫流。虢公見狀，近至枕邊，問隰叔道：“某奉天子之命，來平晉亂。今逆臣姬稱敗歸，翼都不可無主，某來拜問杜司寇，當下孰可為晉主？”杜隰叔雖病入膏肓，仍疑於政事，以為後人前程無憂。其皺緊眉頭，兩眼環顧良久，方才徐徐回道：“煩勞虢公千裏征師，替晉國主持公道。可惜老朽年事已高，身體欠安多時，已久不問世事了。立君這等大事，還望將軍另尋高明。”虢公林父道：“天子托我定奪晉業；今外事已定，晉國自己的事，還需內臣輔佐。公乃晉國股肱，此事切不可推托。”聞語畢，杜隰叔方才放下顧慮，回道：“將軍如此執著，依老朽之愚見，公子緡可堪當此任。”虢公得言，拜別而去，然後立公子緡為晉侯。晉侯緡立，重用杜隰叔之子，此為後話。事畢，虢公林父班師回朝，複命天子。