陰冷的早春寒夜裏，沒有一絲星光，
在燈光的指引下，船在簡易的碼頭邊靠了岸。佝僂的老頭架起木板，先於我登上陸地。他湊到掌燈人耳邊小聲地說了幾句語，大概是在交待我接下去的行程。
借著這個空擋，我環視這個陌生的地域。用鬆木搭成的不到十尺長的碼頭上沒有停泊其他船隻。我認為它根本就是為我們這一班船專門修建的。碼頭被修建在一片黑影綽綽的樹林邊緣。樹林的深處看不到燈火。我也不知道自己將會被帶到哪裏，不由地為未知的前途擔憂起來。
就在我恍然失神之時，掌燈人讓我跟他走，佝僂的老頭和另一位船夫都沒有跟來。
我跟在掌燈人的身後，踏著還未消散的積雪走進漆黑的樹林裏。伸手不見五指的黑暗中，他手中的那一點燈光便成了世界中的唯一光源。微弱的燈火在風中搖曳著，我唯恐它會熄滅掉。
也許是錯覺，也許是光怪陸離的小說讀得太多，我感覺四周枝杈橫生的禿樹都像妖怪一樣撲過來，頓時為自己的想法感到毛骨悚然。在恐懼心裏的作用下，我畏縮地低下頭，緊盯著慘白積雪上掌燈人的腳後跟往前走。
“我們是要走到勞渥德學院去嗎？”
掌燈人的步子很大，我隻能小跑著跟上。這對於一個孱弱的法師來說實在有些勉強。為了讓他有所察覺，我出聲問道。
“坐馬車去，我是達克尼斯唯一的郵政車夫。”
他的聲音厚重低沉，但聽得出一點點自豪感。
“唯一的，那真是太棒了。我叫肖申克，是新到勞渥德學院任教的曆史老師。”見他願意搭話，我便想提前多了解些勞渥德學院的情況。“聽說勞渥德學院是專門培養淑女的女子寄宿學院，教學與住宿條件應該很好吧？”
“好？哼，在達克尼斯隻有一種顏色。”
他說了句聽不大懂的話，更加快了腳下的步步伐，看樣子是不想和我多說下去。苦的是我還必須跑得更快一些。
謝天謝地，就在我差不多快要累趴下時，我們終於走出了樹林。
樹林外泥濘的小路上停著架馬車，不是在聖弗洛伊丁常見的那種有著舒適車廂的馬車，我覺得它甚至比布裏克特城裏拖煤的馬車還要簡陋。拉車的兩匹黑馬也瘦得可憐，就像送我過海的那個佝僂老頭一樣，輕輕一捅或許就會像紙一樣破掉。
車夫扶著我坐到沒有圍欄的車板上，他自己爬上車轅，揮動馬鞭把車趕了起來。
道路本是泥濘不堪，後來又被凍得硬邦邦的，車身顛簸得非常厲害。我隻能雙手緊扣著車板的邊緣才能保證自己不被拋下去。
寒風呼嘯，把道路兩邊的樹吹倒向一個方向。我的帽子也掀開，頭發淩亂地飄舞著，我感覺臉上的一層皮都被刮了去。
剛才一直在跑，並不覺得冷。這一坐下來，寒氣就從尾椎骨順著脊柱往上浸透，冷得我的牙齒直打戰。我收回一隻手抱在胸前，這更多是出於心理上的慰藉。
可糟糕的天氣偏偏又飄起了雪。隨著身上的長袍漸漸變白，我感覺到意識在漸漸遠去。如不是後來車夫找了個避風的山洞升起一團火，我想我多半會凍死在到達達克尼斯的第一個夜裏。
雪停之後，我們繼續駕車趕路。這一走就是整整一天的時間，甚至沒有停下來吃點東西。
結凍的土地盡頭，荒涼的山丘隆起又落下，被吹得樹冠朝天的禿樹一顆顆在眼前倒退過去，景物單調地變換著，卻極為統一的保持著灰白色。就連天明時的天空也是，找不到一抹鮮豔的色彩。
我饑腸轆轆，蜷縮著身體，連搓手取暖的力氣都沒有了。我們也曾穿過了一個城鎮和幾個小村莊。城鎮的房屋全都非常低矮，村莊更原始得像是回到了三千年前。人們生活得非常苦也非常冷漠，就像達克尼斯的天氣一樣。
頂著寒風走了一天，這一天真是生平未有的蕭索和漫長。黃昏十分，馬車駛入荒山腳下的一片用木頭圍牆圍起來的私人領地。領地的範圍很大，囊括了一片灰色的樹林和半截荒涼的山頭。
隱秘在灰色樹林後的老房子是我在達克尼斯見過的最龐大的建築，黑沉沉像一隻巨獸臥在那裏，占據了很大一片地方，算上閣樓的話一共有三層，層與層之間的空間非常高。
馬車駛上卵石鋪成的小路，停在老房子的門口。一位女傭趕緊把屋外穿著單薄的素白衣裙，係著粗布圍裙的姑娘們趕到房子裏去。老屋子的大門發出嘎吱嘎吱的聲音，沉重地合攏在一起。
我看見厚重木門上刻有四葉草的圖案。我想這就是我即將開始新生活的勞渥德學院了。可我卻再次被陌生地拒之門外。
久坐之後渾身上下都已經凍僵，我幾乎是被車夫抱下馬車的。他卸下我的旅行箱，又把我的法杖遞給我。我拉著他的手，塞給他一枚金幣，因為我覺得這個冰冷的世界裏他對我真的還算不錯。