從東京回來已有五天。上完星期五的第四堂課，我一個人出了門，從西十八丁目乘地鐵趕往劄幌，然後在劄幌換乘JR 列車。我又開始了往常的生活。
下條小姐還沒有消息，但我還是非常期待。這樣未免有些失禮。
她與我非親非故，不能老是麻煩她。我一定要靠自己的力量揭開真相！
從千歲線新劄幌站步行十多分鍾，就到了寄宿的舅舅家。古老的木房子如今已變成貼著瓷磚的白色西式洋樓。大約是在兩年前外祖母去世時改建的。
打開玄關的門時，一個熟悉的聲音傳入耳朵。是父親。
父親正在一樓的客廳與舅母及阿香交談，舅舅似乎還沒有回來。
飯桌上放著花蛋糕，應該是父親帶來的禮物。但凡蛋糕之類，父親就隻知道這一種。
“去了一趟旭川，順便過來看一下鞠子究竟有沒有給你添麻煩。”
父親一看到我便說道。父親說的旭川，應該是指北鬥醫科大學。
“哪有添麻煩啊，她還幫我做家務呢，可幫了我大忙了。要是阿香也能學她一星半點的就好了。”舅母側著眼睛，輕輕瞪了阿香一眼。
阿香一麵用叉子紮著花蛋糕，一麵皺起眉毛。“姑父剛來，您就說這些，真煩人。”
看到舅母與阿香拌嘴，父親笑了笑，從沙發上站了起來。
“那，我先看看鞠子的房間吧。”
“啊，那好啊。你們父女倆也好久沒說過話了吧。”
既然舅母這麼說了，我隻好站起身來。
父親走進我的房間，先來到窗邊，向外望了望。這裏地勢微微有點高，視野很開闊，附近的一切盡收眼底。夕陽已落，家家都亮起了燈火。
“地方不錯嘛，也沒什麼東西遮擋視線。”父親感慨地說道。
我凝視著父親的後背，竟忽然產生了一種想說出那張照片之事的衝動。倘若問問父親照片中被抹去臉部的女人是誰，他會露出怎樣的表情呢？我還是打消了這種念頭。對母親去世的真相隻字不提的父親，是不可能告訴我答案的。不僅如此，父親還極可能因此奪走我獲知真相的機會。
“大學生活怎麼樣？”
就在我精神恍惚時，父親忽然問了起來。我一怔，抬起臉。父親正望向我這邊，背靠著窗框。
“在大學裏愉快嗎？”父親再度問道。
“嗯，還可以。”我答道。
“既然是英語係，看來還是想學英語的人多吧？”
“那倒是。”
“那麼，想去外國的人也一定很多吧，比如留學？”
我輕輕點了點下巴。“大家也都這麼說。”
“是吧。也不隻是為了掌握語言，因為如果不這麼做，就無法了解該國的情況。”父親抱起胳膊，頻頻點頭，“鞠子，你呢？是不是也想去？”
“嗯，如果有可能的話。”若說這種夢想，都不知與大學的朋友們談過多少次了。當然，她們甚至還附帶著在那裏結識一位金發男子，演繹一段浪漫愛情的夢想。
父親又一次使勁點頭。“那就索性去嚐試一下如何？”
咦？我重新打量著父親。
“我是說可以去。去美國。不，既然是英語係，最好還是去英國。”
“等一下。為什麼？為什麼忽然說起這種事情？”
“並不是忽然。你考入英語係時，爸爸就曾考慮過這個問題，覺得你早晚也要去。”
“此前您可從沒提過啊！”
“我隻是沒說。怎麼樣，去吧？留學這種事情，短期的沒有意義，你若是能在那邊學習一年左右就好了。這邊的大學隻要休學就行。”
父親的語調格外熱情。
“說起來容易……留學之類哪有那麼簡單啊，連接收的學校都還是問題呢。”
“這個容易。說實話，我今天還為這件事去見了一個內行，對方答應，隻要是留學的事情，隨時都會幫忙。於是我下了決心。”
“是嗎？可對我來說，這事也太突然了，總得先讓我考慮考慮。”
“嗯，那也是，好好考慮一下也行。”父親移開視線，雙手在膝蓋上搓了一會兒，然後再次看著我，“是不是有什麼不便之處妨礙你去留學？”
“那倒沒有。”
“那就不要猶豫了。我若是你，一定二話不說就答應下來。”
“可我才剛入學呢。我想多學點東西，等基礎打牢之後再去不是更好嗎？”
“是嗎？爸爸卻不這麼認為。這種事情，經曆得越早越有好處。”
父親的勸說甚至達到了頑固的地步，讓我產生了強烈的疑問。
他說很久以前就在考慮這件事，可我壓根兒就沒有感覺到他有這種想法。
“總之，先讓我考慮一下。”我又重複了一遍。
“嗯，多往好處想想。”父親點點頭。
我站起來，重新坐在書桌前的椅子上。
“比起留學的事情，我更想加入某個興趣小組呢。”
“興趣小組？什麼樣的？”父親的臉上陰沉起來。
“我還沒完全想好，好多地方都在勸我。”
“這個嘛，興趣小組的活動倒也不壞。”
“爸爸上學的時候沒有參加過這種活動嗎？”我不動聲色地試探。
“我……”父親顯然沒有提防，慌忙眨眨眼睛，“沒……沒參加過什麼，研究那麼忙，哪有時間加入什麼興趣小組啊。”
“哦。”我一麵附和，一麵竭力控製表情，以免露出懷疑的神色。
為什麼要撒謊呢？或者，父親加入郊遊興趣小組的事情是梅津教授弄錯了？
不久，舅舅回來了，設宴款待父親。父親也對他們說了想讓我留學的想法。舅舅和舅母也流露出一絲詫異的神色。
父親謝絕了舅舅一家的盛情挽留，在八點多時離去。說是明天一早就要上班，今夜務必要乘列車返回函館。
我和舅舅一家出門送走了父親。雖然他說火災造成的創傷已經徹底痊愈，可從後麵一看便知，他的左腿依然有點行動不便。
“姐夫似乎下了很大的決心。”回到家，重新坐在餐桌前，舅舅說道，“說是想讓鞠子去留學，這或許是真心吧。”