星期三，幾乎在我從大學回到家的同時，電話響了，並立刻停止，看來是在廚房的舅母接了起來。一走進客廳，隻見舅母正拿著聽筒，望著我說道：“啊，請稍等，現在回來了。”她把無繩電話遞給我。
“是東京一個姓下條的人。”
“啊……”我連忙把背包往沙發上一扔，跑過去接過話筒。舅母有些詫異。
“喂，是我。我是氏家。”聲音禁不住亢奮起來。
“我是下條。前些日子辛苦你了。”傳來熟悉的聲音。時間過得並不長，卻讓人那麼懷念。
“哪裏，倒是給您添了許多麻煩。”
舅母微笑著返回廚房，我在沙發上坐下。
“上次的事情，就是那個郊遊興趣小組的事情。”
“是。”我的身體繃緊了。
“在圖書館找到了。笠原老師說的那本帝都大學體育社團聯合會活動記錄。那種東西似乎根本就沒人看，上麵全是灰塵。”
“那我父親加入的興趣小組……”
“找到了。”下條斷然答道，“郊遊協會有若幹個，你父親似乎加入了其中的山步會，製作的小冊子就裝訂在裏麵。”
“山步會……”
看來梅津教授的記憶沒錯。父親為什麼謊稱沒有加入過興趣小組呢？
“您說的小冊子是名冊之類的東西嗎？”
“我也說不清算不算，反正各屆成員的名字都寫在裏麵，但寫著聯係方式的隻有會長和副會長二人，還簡單記錄了當年舉行過哪些活動等。我現在正拿著一份複印件。反正給人的印象是……我念給你聽一下，比如‘九月十九日，高尾山一日遊，天氣晴轉陣雨，參加者六名。進行了植物攝影，野鳥觀察’之類，這可真是地地道道的郊遊，和笠原老師說的並不一樣。”
“成員名冊中有我父親的名字？”
“沒錯。你父親還是第十一屆副會長呢。不過，那時全部成員全學年加起來也隻有九人。”
“其中有女性嗎？”
“女性？嗯，沒有，全是男的。”
“比父親稍早或稍晚的成員中也沒有嗎？”
“你等一下。”翻動紙張的聲音通過電話傳了過來。由於是長途電話，讓對方花時間來查找實在不好意思，但我的確很想弄清楚這個問題。
“嗯，的確沒有。”下條小姐說道。
“是嗎……”
“沒有女人難道有什麼不合適的嗎？”
“那倒不是。”
嘴上這麼說，可我仍感到失望在心中不斷蔓延。如果照片上那個被抹去臉部的女人不是興趣小組的成員，還會有哪種可能呢？
“似乎不是你期待的結果。”
“不不，沒……”
“可你好像很失望。”
“對不起。您特意為我作了調查，我卻……”
“這些你用不著在意，又沒花我很多時間。調查的時候出現一些無用功是很正常的。那怎麼辦呢？這份複印件你還需要嗎？”
“要，要，能否讓我看一下。隻要是與父親有關的東西，我什麼都想了解。”
“那我就給你傳過去。你那邊有傳真嗎？”
“有，有。舅舅工作時也使用傳真。號碼是……”
“還有其他需要調查的嗎？”問完號碼，下條小姐又道。
我實在過意不去。“已經足夠了，怎麼能再給您添麻煩呢。”
“不用客氣。反正我已經騎虎難下了，並且，我也想跟你這個朋友交到底呢，對你究竟為什麼要調查生身父親也深感興趣。誰讓咱生性愛湊熱鬧來著。”電話那端似乎傳來撲哧一笑的聲音。
我不禁覺得，我必須要向此人說出真相了。就算隻是請人幫忙，也應該向對方和盤托出。
“喂，有沒有啊？什麼都行。我想，那種一離開東京就無法調查的事情，你一定還有吧？”下條小姐友善地說道。
我忽然想起一件事，便厚著臉皮試著說道：
“那麼，下條小姐，您知道東和大學嗎？”
“東和？知道啊。”她帶著毋庸置疑的語氣說，“東和大學怎麼了？”
“您在那所大學有沒有熟人呢？”
“熟人？啊，倒是有幾個。”
“文學院裏也有？”
“好像法語係有一個。”
“日文係沒有嗎？”
“那倒沒有，不過，若說朋友的朋友，倒是有一兩個。你找東和日文係那邊有事？”
“下次去東京的時候，能否給我介紹一個？”
“我當是多大的事呢，小菜一碟。你為什麼忽然提到東和呢，而且還是日文係？”
“我也說不大清楚。說不定又猜錯了，白費力氣……”
“嗯，那好，我答應你。我會給你物色一個合適的人選。”
“真不好意思。非常感謝。”
“謝謝之類的就先別說了。那，我馬上就給你發傳真。”
掛斷電話，我對舅母說了一聲要使用傳真機的事，上了二樓。
傳真機就放在樓梯口的走廊裏。名義上是舅舅工作時使用，實際上使用最多的還是阿香。尤其是考試之前，這台機器似乎運行得格外頻繁。