1402年，明成祖朱棣以清君側名義發動靖難之役，起兵攻打應天府（中國南京），建文帝朱允炆兵敗失蹤，從此史書查無此人。傳聞朱棣後來傾全國之力搜尋朱允炆，最終還是功敗垂成。但是很奇怪，自永樂元年起，朱棣就一直在計劃遠下西洋，但是受困於當時明太祖朱元璋禁海令的實施和滿朝文武大臣的掣肘，始終未能成行。
永樂二年，午後陽光正好，朱棣坐在了堆滿奏章的書案前，隨手拿起一本還未批閱的奏章看著，這時三保太監上前行禮後，站在朱棣左後方，悄悄的遞給朱棣一張紙條。
朱棣接過紙條看了一眼，快速的收了起來，問道：“什麼時候來的消息？”
三保太監：“回皇上，剛到的，奴才一刻不敢耽誤，立刻呈上了。”
朱棣：“看來，有些計劃，不得不動了。三保，你開始準備吧。”
三保抬頭和朱棣對視了一眼，隨即又低下頭去，行禮道：“是，奴才這就開始準備。”說完就行禮退下了。
朱棣把紙團揉成一團，扔在桌角，又拿起手邊的奏折看了起來。
翌日早朝，東方魚肚吐露，朝堂文武大臣在奉天門外位列兩旁。
朱棣從奉天殿裏麵走出來。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”眾臣齊聲高呼。
“平身！”朱棣一邊說一邊高高的坐在了奉天殿外的龍椅上。
“今日有何事啟奏？”龍椅上的朱棣神情冷峻，多年來燕王的氣勢不容冒犯。
下麵一片寂靜，鴉雀無聲。
“哦？今日無事可奏嗎？”高高在上的皇帝威儀簡直讓人不敢直視，“那就與朕來議一議西下西洋的事。”說完，拿起手邊宮人泡好的茶，喝了一大口。
眾臣麵麵相覷，相視無言。
“大家為何不說話？暢所欲言，不必顧慮。”朱棣看著下麵的人左顧右盼，卻不敢說話，心裏便明白了，這次是無人支持的決定，是滿朝文武反對的聲音，是自己單打獨鬥的戰役。但是那個消息……，無論如何，這次出行，勢在必得！
“回皇上！”是宰相！宰相姚廣孝一襲黑衣，手執禪杖，佇立在百官麵前，“臣認為不妥。”
姚廣孝是蘇州常州人，他本是和尚，卻拜道士為師，精通陰陽術數，兵法韜略，法號道衍。靖難之役開始，他幫助朱棣奪得皇位，成為朱棣奪位的第一功臣，被朱棣賜名姚廣孝，後讓姚廣孝擔任僧錄司左善世，又加太子少師，因為總是一身黑衣，後人多稱之為黑衣宰相。因為靖難之役，姚廣孝數次的關鍵諫言，使得朱棣減少了無謂傷亡，快速直取京師，才掌握了大局，可以說是勞苦功高，所以對於他的話，朱棣一向是深思熟慮的。
“哦？宰相有何意見？”朱棣語氣放軟。
“臣認為不妥。”姚廣孝彎腰施了一禮，“首先，咱們剛剛坐上應天府，國庫空虛，百廢待興，實在是不適合遠行；第二，太祖皇帝有禁海令在先，皇上以孝治天下，萬萬不可推翻太祖皇帝詔令；第三咱們船舶設備設施也無法支持如此遠行，建造船舶又是一件勞民傷財的事，所以臣不支持此次活動。”
“是啊是啊，實在是不合適，不合適……”眾臣點頭附和道。
朱棣看著大家的反應，一時也沒了主意應對。隻能匆匆結束早朝，回奉天殿去了。
朱棣坐在了放滿了奏折的案幾旁，深深歎了一口氣。
午後，熾熱的陽光照射著萬物，樹上蟬也受不了的大聲“吱——吱——吱——”地叫喚起來。
三保默默地端上一杯茶水，放在了朱棣手邊，輕輕行了一禮，便退至一旁，等候吩咐。
朱棣這一份奏折已經看了半個時辰了，動都沒動一下。三保看得出來朱棣心思不在這裏，想必是在煩惱早上早朝未議完是事，也就是昨天讓他準備的事吧。
突然，朱棣“啪~”的一聲合上了奏折，吩咐道：“三保，傳宰相覲見。”既然無法說服滿朝文武，那便說服態度最強硬的那個人，群狼不好對付，但是獨狼並不可怕，隻要把肉扔給頭狼，喂飽了頭狼，頭狼自會帶著群狼離去。
“是，奴才這就去傳旨。”三保說完便退下去了。
一個時辰後，三保帶著姚廣孝走上前來。
“臣姚廣孝參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”姚廣孝乃是出家人，出家人行李隻雙手合十，微微彎腰點頭即可，由於姚廣孝手執禪杖，所以，每次姚廣孝行禮就隻是微微彎腰點頭。
“宰相免禮，賜座，上茶，上好茶。”朱棣謙和的笑著說。