趙瑾已經決定要讓趙景明回徐州待上一陣，啟程的日子也就很快定了下來。
是日傍晚，孫皓下衙歸來，換下官袍後便徑直去了楚王府。因孫皓是被楚王舉薦進京為官的，他去楚王府走動也不必遮掩，旁人瞧著隻當是孫皓感念楚王的舉薦之恩，時常前去拜訪。
楚王府是新修建的，雖然華貴闊氣，假山流水、亭台樓閣應有盡有，但畢竟人丁稀少，隻楚王一個主子，因而外人行走其間，便覺格外清幽。
時至歲末，各類草木早已敗落，隻留下光禿禿的枝丫，但楚王府東南角卻種著幾株常青樹，一片青綠掩映間，佇立著一座飛簷翹角的朱紅色二層閣樓，樓頂金燦燦的瓦片被夕陽的餘暉映照得熠熠閃光。
這座閣樓叫做德馨閣，取“斯是陋室惟吾德馨”之意。閣樓的一層有一張四方桌，桌子左右兩邊各放置著一把高背椅，椅子上方的牆壁上懸掛著一張橫幅工筆畫，幾乎占據著整麵牆的長度，畫上繪著的是長安城裏繁盛的景象。沿著雕刻精美的樓梯上到二層，便是楚王素日裏常待的地方，這裏的陳設極簡，隻有一張書桌，一把玫瑰椅，一方茶案和幾個鋪在地板上的繡墊。
一身淡紫長袍的楚王與身穿月白色竹紋袍的孫皓盤腿對坐在繡墊上，他們中間的茶案上是一壺熱茶和四碟點心。孫皓端起茶杯輕呷一口，茶水入口尚不及吞咽，楚王便驚訝道：
“先生此言當真？”
“我騙你作甚？”
緩緩咽下口中的清茶，孫皓淺笑著說：
“此人叫寇忠，是禦史台寇勇的堂弟。寇忠之妻胡氏前不久回娘家徐州探親，卻被人發現死在了客棧裏。據寇忠說，胡氏抵徐後給他寄過一封家書，說是要在娘家住上幾日，可是胡氏娘家人卻給寇忠來信，詢問為何遲遲不見胡氏回門。如今徐州州衙已接下此案，那客棧掌櫃聲稱胡氏抵徐第一日就一直住在客棧，從未離開過，直至在五日後的清晨被人發現死在了自己房間內……”
“既然州衙已經接下此案，寇忠又為何要在長安報官，還惹來了父皇的關注？”
孫皓輕晃著手中的茶杯，清綠的茶水在杯中一圈又一圈地蕩漾著，他抬頭看向年輕的楚王，笑著說：
“因為州衙查不出凶手是誰，寇忠無奈，隻得在長安報官。”
“寇忠不過是個五品官，何德何能會讓父皇關注到此事，以致下了密旨要先生回徐親自查案？”
孫皓聽了這話，隻擱下茶杯，拿起桌上的折扇，一下一下地在手心裏輕輕敲打著說：
“殿下，看人看事都不能隻看表麵。寇忠雖然隻是個五品官，可你別忘了，他的妻妹小胡氏是敬王的侍妾，前不久小胡氏懷了身孕，已經被正式冊封為敬王側妃。”
楚王眉心一跳，忍不住向前探了探身子，沉聲問道：
“先生的意思是……寇忠此舉應是敬王授意？”
“不錯。”
孫皓看著楚王，淡淡地說：
“死者胡氏不僅是寇忠的妻子，還是敬王側妃的姐姐，如今胡側妃懷了皇家血脈，皇上自然重視此案，再加上整個大理寺隻有我這個大理寺卿是從徐州來的，皇上認為我擔任徐州知州多年，定是對徐州了如指掌，這才令我前往徐州查案。”