“奴婢給老太太請安！”
不多時，一身桃色小襖、杏紅色絨邊裙的蓉兒就出現在關氏眼前。
關氏招了招手，命她到跟前去服侍，蓉兒不緊不慢地走上前去，關氏和藹地笑著說：
“這會兒子叫你過來，可耽誤你服侍煜姐兒？”
“回老太太，兩位小姐正躲在一處說悄悄話呢，奴婢們不敢上前！”
眾人一聽，皆是一番哄笑，關氏忍不住感慨道：
“瞧瞧，她們小姐兒倆本就感情深厚，如今靜姐兒在咱們這住了那麼久，這兩個孩子倒是愈發難舍難分了。”
蓉兒的臉上掛著甜甜的笑意，隻溫順地低著頭。關氏見狀，對她愈發滿意起來，遂道：
“明兒個就要辦壽宴了，我歲數大了，不圖什麼大場麵，隻圖個平安就好。我想著，這冬日裏菜肴易涼，可若是在桌下生火，又恐走水，不知你心中可有什麼妙計？”
蓉兒雖小，卻最喜鑽研膳食，再加上嚴夫人生前一直抱病在身，也注重養生，冬日裏從不吃生冷的食物，故而蓉兒心中也自有辦法。
“回老太太，這不難。”
“哦？你且說來聽聽。”
“奴婢的娘親還在世時，常年抱病，不食寒涼，每至歲末，便以瓷盆盛滿熱水，再將盛菜的盤子、銅鍋至於熱水中。每當熱水將要變涼之時，新燒好的水便會送上來，再把即將變涼的水拿回去重新燒熱，如此也不會浪費。”
挽秋送夏等人一聽，眸中俱是一亮，可關氏卻搖了搖頭說：
“不妥，這個法子尋常人家倒是可以，或是咱們關起門來私下裏用膳，也可以，但若是放到宴請京中各大世族的宴席上，就不成了。一來咱們宴請的人多，恐怕沒有那麼多瓷盆，二來讓人家從瓷盆裏夾菜，多少有些難登大雅之堂！對於咱們這樣的人家來說，實在不妥。”
鎮國公府再是不如往昔，也還是要麵子的。就在這時，蓉兒轉了轉烏黑的大眼睛，忽然計上心頭道：
“老太太，奴婢還有一個法子！”
“哦？你再說說看！”
“老太太不如擺曲水流觴宴可好？這曲水流觴雖是夏日裏時興的席麵，眾人圍坐在桌旁，看著流水載著各類菜肴從桌上的假山奇石間穿過，倒也清爽。咱們不如就把涼水替換成熱水，石頭遇到熱水也會吸熱，這樣就能讓菜肴長久地保溫了。”
迎春聽了這個法子，倒是十分讚同：
“老太太，奴婢覺得這是個好主意！那熱水咱們可以每過一刻鍾就從出水槽放出去，然後再從入水槽加入新的熱水，放出去的水也可以再拿回去加熱，如蓉兒所說，也不甚浪費。”
送夏給關氏端過來一小碟剝好的糖炒栗子，笑著說：
“誰說不是呢？這冬日裏辦曲水流觴宴的可沒幾戶！”
關氏仔細琢磨著，也覺得這是個不錯的主意，遂滿意地笑道：
“好好好！太好了！就依照你們說的辦！蓉兒這孩子甚得我心。”
說完，關氏給一旁的迎春遞了個眼色，迎春連忙走到內室，捧了一個漆花小匣子出來，匣子一打開，裏麵滿滿的全是各類金銀首飾。關氏攬過蓉兒瘦小的肩膀，說：
“好孩子，挑一個你喜歡的吧！”