孫皓一行抵達京城後，向楚王回稟完一路上的情況就直接回府了。而趙蘭溪也在趙瑾和徐掌櫃的幫助下順利回到了南屏山，鎮國公府留下的兩個侍衛也便從南屏山撤離了。
眾人各自散去，平靜得像毫不相識一般。如今所有的消息都彙聚到楚王府，楚王的心裏便暗暗謀算起來。
楚王府裏有一處極大的假山，夏可乘涼，冬可避寒。假山裏有一張石桌，還有幾個石凳，石桌修建得極好，上方正對著假山最頂端的洞口，而洞口處剛好是一棵桂樹的枝丫。
“每年秋天，桂花從洞口灑落，鋪滿石桌，香氣襲人，與三五好友在此一聚，實在令人心曠神怡。”
楚王走在沈秋靈的身側，與她一同步入假山。如今到了冬日，雖無桂花，但臨近正午，日光灑落，剛好從洞口流瀉在石桌上，映出一片光影，溫暖又愜意。
沈秋靈與楚王相對而坐，隻道：
“殿下的王府修建得如此別出心裁，日後若是住進了宮裏，殿下可舍得這一方天地？”
楚王聞言，卻笑著說：
“沈姑娘應該這樣想，等你我日後入主皇城，這樣巧奪天工的景致豈不是要多少有多少？”
沈秋靈隻冷笑兩聲，直言道：
“入主皇城的是你，你不必帶上我。”
“秋靈，我的心意你明白。”
“我當然明白，你急需拉攏我沈家軍的舊部，自然想將以後的皇後之位許給我，而我沈家也曾是開國重臣，在朝中根深蒂固，你為沈家平反後，也自然需要我這個出身沈家的皇後去幫你拉攏其他的老臣，你想坐穩皇位，不能沒有那些朝中老人兒的支持。”
沈秋靈這樣說，楚王並不意外。他從一開始就知道沈秋靈是怎樣的女子，她有著與年紀不符的聰慧和城府，也十分堅強，十分剛烈，楚王不得不承認，沈秋靈說的這些確是他心中所想，但是……
“但是秋靈，權謀與真心，一定要分得這麼清楚嗎？我想娶你為妻，除了為了以後的奪權，就不能是為我自己嗎？”
“那麼殿下能把這份真心放在江山社稷之上嗎？我能給你帶來助力的時候，你的真心自然如蜜似糖，可若有朝一日你的皇位需要犧牲我，你這份真心能保下我的性命嗎？”
“秋靈……”
楚王沒有想到沈秋靈會把話說得如此犀利。
“怎麼，殿下不敢保證？”
沈秋靈一雙清冷的眸子盯著楚王，沉聲道：
“我沈秋靈雖然年輕，但不喜歡做虧本的買賣，你與其要我做你的皇後，不如多給沈家些補償，給我哥哥應有的官職和爵位，給他找一個門當戶對的妻子，讓我沈家得以衍嗣綿延，這才是我想要的！”
“那麼你自己呢？”
楚王不甘地問道：
“你就沒有想過你自己嗎？你難道就不想有一個好的歸宿嗎？”
“我想要什麼樣的歸宿是我自己的事，與殿下無關。我全家都被你那尊貴無比的父皇害死了，我還在乎什麼歸宿不歸宿的！如今你我大計未成，殿下卻在這與我兒女情長，殿下真的以為我有這個心情嗎？”
楚王聞言，頓時心生愧疚，連忙站起身來，作揖賠罪道：