倚弦平心靜氣，在數萬人的歡呼聲中，按著聞仲所授特定步伐走在申公豹後麵，深怕錯了一步，讓人瞧出破綻，而且，這時他亦感應到，初進離垢城時那厚重若木的無形壓力弱了許多，心知這正是素柔所說的，祭祀開始，離垢城的護城結界便要弱卻三分，正自細心感應之際，卻根本沒注意到身後有兩道陰狠的目光始終不離不棄地盯著他。
聞仲走到祭台前站定，將雙手高高舉起，九離族民見自己宗主做出這個動作，再次歡呼一聲，倚弦正給這數萬人的竭力呼叫之聲震得心魂皆動，這一聲歡呼過後，全場又再度靜了下來。倚弦暗自籲了口氣。
聞仲身形一動，已經遁飛至祭台最高處。
倚弦抬眼望去，卻見聞仲正繞著那巨鼎作禹步行走，做著各種奇異而有節奏的祭天儀式，口中發出洪大而詭異的咒聲，手挽魔訣一指，一點金色火星立時發出，投入那巨鼎中。
眾人來到後寨一個大牛皮帳篷內，內裏設立五席，崇侯虎居當中主席，蘇護坐在右首第一席，下首是餘侯，一個二十幾歲，吊兒郎當，麵色慘白的年輕人。對麵是蔡侯，五十多歲聲若洪鍾的紅臉老人。左下首則是閿侯，一個愁眉苦臉的中年人。耀陽等幾個護衛則坐在各自君侯的身後。
崇侯虎開口道:“各位君侯賞麵遠道而來，本侯感激不盡，大家先盡情吃喝，其他之事，稍後再議。”
眾人齊聲道好，開始瓜分席間由崇侯虎帶來的北地珍稀異物，然而眾人都食不知味，隻有耀陽早已看得口水暗吞，趁著這個機會好好吃了幾道稀罕菜，像是什麼烤梅花鹿腿、清蒸熊掌等等，卻絲毫沒注意到整個宴會的氣氛有些沉悶。
半晌過後，崇侯虎見眾人吃喝的差不多了，於是拍了拍巴掌，將眾人目光集中過來，開口道:“各位，如今飲宴完畢，不如我們商議點正事吧!”
餘侯立刻附聲應道:“北侯請說!”
蘇護和蔡侯、閿侯對視一眼，道:“北侯請講。”
崇侯虎示意下人將席上酒菜撤走，隻有耀陽一人還依依不舍口中的食物，大口吞咽著，還不忘從將被搬走的桌席上拿過數樣菜肴。
隻聽崇侯虎清了清嗓音，道:“前些日子，文侯與建侯不聽我之號令，因商主賜我專伐之責，所以我直接將他們剿滅。不知各位君侯可有異議?”
餘侯立刻接聲道:“不聽號令，自然該伐，北侯所做非常合理。”
眾人眉頭皆不由一皺，耀陽心中更是看不起這個臉白唇青，隻知道拍崇侯虎馬屁的小白臉。
蔡侯看了看其他幾位諸侯，大聲道:“北伯侯總領北方兩百諸侯，征伐一兩個不聽話的小諸侯，乃是小事，何況伯侯都已滅了文、建兩侯，今天就不用談這件事了。卻不知北伯為何約我等會獵旄山呢?”
崇侯虎幹笑一聲，道:“旄山新近發現一對怪物傷人無數，我派手下查探之後，才知是一對天昊異獸。據聞天昊異獸有三隻頭，性情暴虐。這幾日秋高氣爽，正是行獵的好時日，故而約各位來此會獵，不但可獵得珍稀異獸，更可為民除害、造福一方，如此好事，怎能不為呢?”
一直沒開口的閿侯道:“伯侯，既然行獵不如趁早，我閿城離此路途較遠，為防備北方的蠻夷，國內囤積了不少重兵，所以此次前來隻帶了四百勇士，希望伯侯體諒一二。”
崇侯虎大笑數聲，道:“我請各位來，就是為了會獵而已，而且可以加深我們之間的了解和感情。既然閿侯要求早日行獵，我看不如就明日吧，不過行獵須得有彩頭，不知各位可否同我一博呢?”
眾人點頭稱好，原來諸侯行獵確有不成文的規定，相互之間互換彩頭，勝者可得獵物和彩金。
蘇護問道:“那彩頭為何呢?”
崇侯虎笑道:“不如我們各寫一個彩頭放入盆中，隻有勝者方可實現打開彩頭來看，如何?”
眾人一聽，立刻交頭接耳議論起來，蘇護也眉頭緊皺，猶豫再三。
耀陽聞言大聲道:“怎麼有這麼不合理的提議，若是你寫的彩頭是敗者獻地或自裁之類的，那該如何?”
此語一出，眾人全都愣住，呆望向暴起而言的耀陽。
--第一卷完--