大西北的神奇
在祖國版圖的西部，有一塊古老而神奇的土地，這就是曾使無數文人墨客為之謳歌、為之歎息，而又無法說得十分清楚的地方——大西北。
西北是中華民族的發祥地之一。遠古時代，勤勞、勇敢的中華民族先民們就在西北這塊廣袤土地上生息、勞作，並創造了無數輝煌的過去。據考古發現，在六七十萬年以前，如今的陝、甘地區就有先民們的足跡。春秋戰國時，列國爭雄，各自為政，國不統一，因而便無所謂“西北、東南”之分，直到秦統一中國後，這個概念才得以形成。
說西北的古老，可從中國古代文化中看出，文明的火花大多最早從這裏閃現。當東南各地都處在洪荒之中，尚未開發時，西北已有早期文明的出現。如今的陝西邠縣，便是周朝的發祥之地，《詩經·幽風·七月》中記載：“黃鸝嗚而育蠶治絲，伯勞鳴而積麻為布”。可見四千多年前的西北，便有了肥美土地，並發明了絲、麻等織物。
西北地區的地方建製，是隨著長期政治、經濟、文化的變遷而逐步明晰化的。陝西由於漢、唐曾在古長安設都，最早成為京畿重地，此後，金在這裏始設陝西行省。甘肅次之，於元代設省。而新疆、寧夏、青海等地，雖說較晚納入中原王朝統治體係，但自元代之後，這些地區已有朝廷命官負責統轄。至清乾隆年間，皇帝已在青海、新疆等地設辦事大臣、將軍，以加強對這裏的統治。1884年，在陝甘總督左宗棠的建議下，清政府在新疆正式設省。這樣至清末，形成陝、甘、新三省建製格局，而青海設墾區辦事大臣，寧夏歸甘肅管轄，設寧夏道。
民國建立後基本沿用清末建製，1927年南京政府成立後，便對其進行了調整。1928年9月5日，南京國民政府中央政治會議第153次會議決定將青海墾區設青海省，治所設西寧；同年將寧夏道各縣和阿拉善旗分別從甘肅、綏遠兩省劃出，設寧夏省，並成立省政府。這樣，西北各省區的行政區劃到20年代末便完全形成，並沿襲至今。應當指出的是民國時期，人們對西北的概念，除陝、甘、寧、青、新五省外，還包括綏遠(即今日內蒙古包頭市一帶)，遠比今天西北的概念大。由此可見，西北地區這一概念的形成，是和這一地區的政治、經濟、文化、民俗等自然、社會的整體特點分不開的。
西北地區的神奇特色，主要表現在兩個方麵。一是它的多民族、多宗教性。全國56個民族中，有40多個民族長期生息繁衍在這塊土地上，聚居在這裏的少數民族主要有回族、蒙古族、維吾爾族、藏族、哈薩克族，以及國內特有的東鄉族、撒拉族、保安族等。多民族造成多種宗教信仰的不同影響，如佛教中的藏傳佛教，俗稱喇嘛教，主要在藏族、蒙古族、裕固族、土族等少數民族中盛行，信仰伊斯蘭教的回族、維吾爾族、哈薩克族等少數民族分布在新、甘、寧等省。
多民族、多宗教造成各民族的生產方式、生活習慣、社會政治態度在諸多方麵均有很大不同。多民族聚居在這裏，在不同的文化背景影響下，加之曆代封建統治者的高壓政策。曆史上不斷演出一幕幕生死相伴的悲喜劇。各民族之間久分必合、久合必分的事件，往往延續數百年。二是西北地區從曆史上看，多數情況下是屬於邊疆地區，由於多民族、多宗教的影響，往往遠離全國政治、經濟、文化中心，成為一個相對獨立存在的整體。盡管曆代統治者用不同的方式管轄著西北各地，但除距中原較近的關中平原之外，多數地方顯現出與眾不同的政治、經濟、文化方式。在相當長的時期，地方豪強勢力或利用宗教、民族的力量，或通過軍事力量，使一些地方出現割據狀態。這些地方割據勢力，為了進一步維持這種局麵，通常采取的政策是：一方麵在中央政府的統一領導之下，決不與朝廷分庭抗禮；另一方麵又保持相對獨立性，政治、經濟、文化均保留著許多民族和地域的特色。這樣，地方勢力對本地區的影響就不能低估。
正是由於上述這些特點，西北地區曾像磁石般地吸引了曆史上無數有作為的政治家、軍事家，他們都企圖在這塊土地上，施展自己的政治才幹和抱負。而做為一個政治家、軍事家，要想在西北建功立業，無外乎要遇到這樣一些問題：這裏多民族多宗教，就必須審慎地處理民族問題，維護中華民族的和睦、團結；這裏是邊疆地區，就必須維護邊疆的安全，領土的完整；這裏的曆史悠久，則有使民族文化發揚光大的曆史責任。自近代以來，林則徐、左宗棠等人，或發配邊疆，或用兵西北，都曾為治理、開發西北留下諸多業績。孫中山曾在他所著的《實業計劃》中對西北建設和開發提出過一係列設想。可見，神奇的大西北對有識之士、愛國誌士的吸引力。本書記載的也是一位著名愛國將領，在20世紀二三十年代期間，隨著中國社會的巨大動蕩洪流，在西北所做的一番事業。
馮玉祥早期軍旅生活
馮玉祥，字煥章(1882年—1948年)，祖籍安徽省巢縣，生於河北青縣興集鎮。世代務農，家境貧寒。自幼便飽嚐生活的艱難窘迫。1892年，馮玉祥11歲時，母親遊氏病故，長嫂撫養他至1896年入伍當兵為止。正如他在自傳中所說：“家鄉的生活環境，深切地影響到我日後的思想與情緒，……時時刻刻忘不掉改革勞苦大眾生活的職誌。”