古力新死了之後，我才悟出了“然後”的另一層含意。它告訴我，之前的焦慮和緊張完全是杞人憂天。這可能也是簡章得以持久鎮靜、平和的緣由吧。衛元澤說：“我們生活的所有內容加在一起，隻有一件事，那就是安頓我們的心靈。”簡章對此深得要領。
古力新在政府方麵花了很多錢。他天真地以為錢花得越多，日子越好過。等到下了礦井，他才明白過來，他花的錢在此政府和彼政府之間不斷地衝撞、對折，折來折去，人人心虛，互相推托，終於有人說：“總得鍛煉鍛煉吧？！”那語氣，仿佛在安排一個少年才俊。那句話，立即得到所有相關人員的響應。這樣，看上去誰跟他都沒關係。這件事兒，說明古力新書生氣十足，是個生瓜蛋子。當然，才俊下放勞動，隻是“鍛煉”一下，鍍鍍金。當三個月快到的時候，有人說“差不多了吧”，立即又得到全體響應。看來古力新苦盡甘來，鍍金圓滿，修成正果，已經從無盡的洞底部看見了光明，看見了抖抖顫顫下墜的繩索。他仰著脖子，眼巴巴地望著在刺眼的光明中搖晃的繩索，手心攥出了汗水。
但是，古力新還沒抓住那繩索，他的腳下卻塌陷了，前後左右還在不斷地冒水。不知道咕嘟咕嘟的噴泉一樣的水是從哪兒找到了缺口。“美人”，還有另外三個群眾把古力新當救命的稻草一樣生拉硬拽。“美人”非常不優雅地吸著大鼻涕哀告：“古哥，你別丟下我……”
二十一溝監獄的煤礦煤層非常厚，已經挖了幾十年。過去，當官的都是急功近利，就近取煤，由淺入深，有些地段是巷道摞著巷道，摞了好幾層。“黃帽”鄭開泰早就瞄上了許多已被封閉的舊巷道的舊電線，那是可以剝出銅線，通過做裏外生意的喬橋生賣錢的。
鄭開泰請古力新幫忙，並神秘地透露了很快將古力新“上調”的情報。
古力新豪邁地說：“包在我身上！您就等著用架子車拉吧。”
那次事故死亡九人，其中一位就是“黃帽”，他是古力新他們分監區的副分監區長。後來他被追認為烈士，井下搶險的英雄。他好像叫時英北。
“完了，完了，完了！”帶隊的“黃帽”鄭開泰被礦山救護隊抬出礦井，逢人便說“完了完了”。平日，鄭開泰遇上什麼雞毛蒜皮的事，都說“完了”。“完了”幾乎是他的口頭禪。這一回，他大腿被一根橫木軋斷，還斷了兩根肋骨，差一點就真的完了。
鄭開泰被送往省城，在我曾經住過的醫院接受治療，返回工作崗位的時候成了圍棋高手，在二十一溝監獄“獨孤求敗”。
“猴子”問我“美人”叫什麼名字，我居然想不起來。我說：“到底是同行，惺惺相惜呢！他叫美人，還有什麼名字比美人更好呢？！”說完，我想起了他的名字，他叫莫飛。
二十一溝監獄的招待所，住了近一百號死難者的親戚朋友，其中也少不了律師。
教育科科長丁樹代表二十一溝監獄與前來討說法、討賠償的死者的親屬們談判。聲稱是古力新家屬的人當中有四五個年輕女性，其中一位名叫仁小宜。他們顯然不要賠償，他們要求懲辦凶手，不然就把自己的裸體掛在監牆的電網上。丁樹記性好，想起我的檔案中，親人一欄有“仁小宜”的字樣，雖然存在同名同姓的可能，丁樹還是來到號舍，把我叫出去說話。
丁樹態度溫和，招待所的那些人顯然並沒有令他著急上火。他說：“看來你妹妹確實屬於當年古力新讚助的所謂‘行為藝術’的成員。你能勸她麼？”
“我……”我垂著頭，脖子發燒，咽喉幹燥。
“你感冒了？”丁樹問。
“我……”我抬起頭，拚命咽口水。沒有口水。政府如此問候，我受寵若驚。