咳嗽是個很常見的症狀，尤其是小兒感冒時最易出現。隻要孩子一咳嗽，許多家長就心驚膽戰，腦海中就蹦出“壞了，孩子又感冒了”的想法。
秋冬季節，天氣一天一天地變涼、變冷，出現咳嗽的患兒也越來越多，那麼就需要對咳嗽有一個正確的認識。
咳嗽，從字麵上分析，分為咳與嗽。咳又稱為幹咳，有聲無痰，大部分患兒咳都屬於幹咳，雖然咳聲重濁，似乎肺部有痰，但大多數不易咳出。嗽是指有痰無聲，又稱為嗽痰，這種情況多數發生在老年人身上，老年慢性支氣管炎或者慢性喘息性支氣管炎患者，常常晨起吐上幾口痰。多數情況下，咳嗽時既有聲又吐痰。
咳嗽不一定都是疾病
咳嗽是咽部、氣管、支氣管等呼吸道部位對外界刺激的一種反應，也是屬於人體自我保護反應之一。人們呼吸了很冷的空氣，這種冷空氣通過鼻腔、咽部，未得到充分的濕潤、加溫，進入氣管後刺激氣管，引起咳嗽。這就像人的肌膚突然受涼、汗毛突然豎立起來、打個寒戰一樣。
吸入帶有刺激性氣味的空氣或者吸入煙霧、帶有粉塵的空氣，也會導致咳嗽。前些日子，有人來我這裏看咳嗽。那人是個油漆工人，在家具廠給家具噴漆，油漆帶有刺鼻的甲醛味，每噴一次漆，這個油漆工就咳嗽好幾天。我告訴他：單純靠藥物控製咳嗽不是辦法，這樣下去會患職業病的，必須調換工作！除此之外，許多工人在粉塵環境下工作，又缺乏防護措施，長期咳嗽，久而久之，可能發展為塵肺、矽肺等。
有一年，也是深秋季節，正是農村秋收秋種之時，濟南郊區的農民在田野裏焚燒秸稈，滾滾濃煙隨風竄進市區，空氣中彌散著一股焦的味道，像下了一場大霧，能見度極低，許多航班因此延誤。一出門呼吸到這種味道，人就想咳嗽。那些日子，咳嗽的患者猛然增加。隨著煙源的控製，加上北風一吹，煙霧散盡，人們的咳嗽自然也就痊愈了！
有些孩子的咳嗽是因為“喬遷之喜”。現代城市家庭買了房子之後都要費盡心思去裝修，有的還裝修得非常奢華。很多裝修材料都含有大量的化學製劑揮發物。這些揮發物是緩慢釋放的，雖然有些房子裝修完工後空置通風透氣了一段時間，但空氣中還存在一些刺激性氣體。正所謂：禍兮福所倚，福兮禍所伏，樂極易生悲。孩子的氣管比較嬌嫩，反應較為靈敏，不耐受刺激，住進新房後，得了過敏性哮喘、咳嗽。對策：多開窗、勤通風、勤換氣，增強個人體質。
冬天到了，許多家庭都安裝了取暖設施。水暖暖氣稍微好一些，但是如果溫度較高，室內的濕度就會減低，空氣幹燥，氣管失潤，就容易引起咳嗽。使用空調（包括中央空調）取暖更容易導致空氣幹燥。冬天除了多喝水外，有條件的話，裝一台加濕器，可以增加空氣的濕度，避免燥邪刺激氣管。
咳嗽與感冒常常形影不離
小兒咳嗽多為感冒的前期症狀、伴發症狀或者後遺症狀。有的患兒先出現咽癢、咽痛、咳嗽，第二三天才出現發熱、鼻塞、頭痛等症狀，這時咳嗽就成為感冒的首發症狀；有的患兒先出現發熱、鼻塞流涕，同時出現咳嗽，這時咳嗽就成為感冒的主要症狀；還有的患兒感冒時經過輸液、退熱等治療，其他症狀逐漸消失的情況下，咳嗽纏綿難愈，成為感冒的後遺症狀。總之，感冒時就容易咳嗽，誘發咳嗽的最常見疾病就是感冒。
從呼吸係統的解剖上來看，呼吸道的每一部位受到刺激都容易出現咳嗽的症狀。咽部的慢性炎症、扁桃體的炎性刺激、氣管支氣管的炎症、氣管異物、肺炎、肺與支氣管的腫瘤、冷空氣及其他毒性氣體對呼吸道的刺激，都易引發咳嗽。
咳嗽的發病機理——肺氣上逆
中醫認識問題的特點就是善於從宏觀、從整體入手，譬如對於咳嗽的認識，無論什麼原因、無論哪個部位的毛病，隻要是咳嗽，那就是肺氣上逆。
肺的主要任務就是呼吸。正常情況下，一呼一吸，呼吸均勻、深淺有度。呼氣時，氣向上行，叫做“升”，氣排出體外，叫做“出”；吸氣時，氣向下行，叫做“降”，氣吸入體內，叫做“入”。呼吸正常情況下，升降有序，出入正常，這就是人體氣的運動。
咳嗽時，氣出多入少，嚴重咳嗽時，人會憋得臉色發紅。這是肺氣上逆、血氣上湧所致。
感受外邪時，發生的咳嗽就是外感咳嗽。風寒之邪束於肌表，毛竅失於宣散，肺氣得不到宣發，因此不能很好地肅降（指肺氣的清肅和下降），所以，就出現肺氣上逆，發生咳嗽。
沒有感受外界的六淫之邪的情況下，體內的病理產物也可以影響肺氣的升降，出現肺氣上逆，導致咳嗽。譬如肺內熱邪旺盛、體內痰邪較重、食積於胃腸、急躁易怒使肝氣上逆，這些因素都可以使肺氣上逆，出現咳嗽。這些咳嗽，我們稱之為“內傷咳嗽”。
患者久病時，常常是外感與內傷相互夾雜，有時偏重於外感，有時偏重於內傷。單純的外感咳嗽、單純的內傷咳嗽臨床都很少見到。
風寒咳嗽？風熱咳嗽？食積咳嗽？