1929年，春，黃浦江上海港碼頭。上海。東方的明珠，冒險家的樂園。
範傑穿著一身筆挺的黑色洋西裝，提著自己的衣箱走下船，他剛從德國回來。1927年底，他離開中國去德國柏林陸軍大學學習，學期一年，在3月份歸國。
碼頭上接親的或伸頭眺望，或高舉寫著名字的紙牌，焦急的看著正在下船的乘客。人群中一個30多歲的模樣的中年男子，手舉著範傑的名字在焦急的等待著。
範傑急走兩步，走到那人跟前，深深看了兩眼，便抱了上去。
“程叔，我回來了。”
程叔哽咽的說：“回來就好。”
程叔放開範傑，上下仔細打量了幾下，道：“少爺真的長大了，走，程叔帶你回去。”
程叔是範傑的旁係族叔，是湖南範家三房的管家，因範氏紡織與上海裕興洋行有合作關係，規模較大，所以代表範家常住上海。
上海在1929的時候就是全中國頂時髦的城市了，被喚作是“東方的巴黎”。如果說，北平是茶館花茶裏泡開的茉莉，是忠貞的傳統女性，偶遇了一股熱浪，也隻是不作聲張的，騷出一角倉惶的鬢發，探過了牆，卻是一道隱秘的大膽風情。那麼上海則是“月份牌”上不朽的玫瑰，是放蕩的摩登女郎，歲月於他們似畫中不老的光景，永不吝嗇似的，大把大把地揮霍，大把大把地造作。她們的時髦被張貼著，被塗畫著，被裝裱著，被消費著，卻從不曾自個鮮鮮豔豔地落地生根一回。連難能有的純潔的歸真也是造作的風騷。
車子穿行在南京路上。南京路也被叫做“十裏洋場”，因著都是叫洋人修建的，因此街上的建築也都是濃濃的洋味兒。南京路上的百貨公司很多，名店名商號多，有英商開設的福利、惠羅、泰興、彙司公司，也有老德記藥房、協大祥、老介福、老鳳祥這樣的老字號國貨公司。
上海的文化是開放的，是大兼容的，就跟隻大熔爐似的，什麼都可往裏頭丟，什麼都可溶作一氣，燒出來是五彩斑斕的糠，那糠裏循跡不到上海原本的麵目。
上海有錢人的生活是愜意的，是逍遙的，走起路來都是下不著地兒，上不頂天，懸浮似的醉生夢死在海市蜃樓裏。就是天堂，也大抵不如了，因此，上海人又都是惜命如金的，女人的胭脂水粉，男人的金票銀票，都隻是為了將自個的命裝點得厚重一些，再重一些，便可一直牢牢得沉底在這人間裏，吹不走，也飛不掉。
到了範府在上海的家，是位於法租界的一幢小別墅。這棟別墅是範傑二房濂大伯早年在上海置的產業，後來濂大伯北上以後，就將這棟房子交由族裏處置，族裏來人一般都會住在這裏，畢竟範家的一些世交如曾家，俞家在上海都有很多人，交際往來都少不了的。
別墅內外都是歐式風格，一徑是灰白色的，別墅內的一切，從牆壁到植物，乃至裏頭保姆丫鬟的笑容，都是格外吃光的。即使到了這般的嚴冬，外頭其他的景致都蕭條頹敗之時，位於法租界的這幢別墅仍舊是四季如春般得明朗。
程叔領他進屋，道：“這兒就是自己的家，保姆傭人什麼的，隨便使喚……這兒在法租界，****也不敢亂動，頂安全的。”