年初的時候，蔣總司令軟禁了胡漢民，此事在後來越演越烈，乃至於造成了寧粵對峙的局麵。廣州國民政府成立後，粵方為準備北伐南京，擴大軍事力量，積極聯絡各地反蔣勢力，石友三則在此時經粵方要員李漢魂聯絡，投靠了粵方。
6月初，石友三趁張學良病重之機，活埋了張學良派往石部的秘書長張雲責，下定決心先發動對張學良東北軍的作戰。
在當時，石友****張不僅得到了日本人的大力支持，還有山東韓複榘、豫南吉鴻昌、晉南孫殿英、大名劉桂堂等軍閥勢力，甚至在天津做寓公的閻錫山也與石友三建立了盟約，最後決定石友三發動對東北軍作戰後，晉軍即出兵娘子關，北上奪取平津；韓、吉等人在山東、河南一帶阻蔣北援；日軍則在關外同時動手，奪取東北。
但是事情的發展並不盡如人意，當晉軍各部正擬出兵之時，原西北軍舊部宋哲元部離晉另就，與孔祥熙談妥，由孔祥熙每月撥給宋部230萬元，並講定如晉軍出兵攻張學良，宋部即進兵太原。
晉軍各部為保住山西地盤，未敢出兵東進。
而此時，與石友三約定共同起兵舉事的韓複榘、吉鴻昌等人，也因料事不妙而未敢動兵。
因此，石友三發動的與張學良東北軍之戰，在一開始就處於孤軍作戰的不利形勢。
而日本人更是隻打算利用石友三做擋箭牌，吸引視線，成固欣然，敗也不可惜，在此時更是沒有什麼動作，專心於自身的計劃。
針對石友三的背叛活動，張學良抽調東北軍5個旅入關，並編組了於學忠、王樹常兩個集團軍部署在平漢、津浦兩線準備對石友三作戰。
當時，張學良根據石友三的兵力部署判斷石友三發難後必取北平，因此，配置5萬多人於保定以南一帶，並擬定誘敵深入的戰略方針。
範傑一邊關注著局勢的發展，一邊盡心幫著救災。
7月18日，石友三在順德就任粵方政府委任的第5集團軍總司令一職，石友三在粵方的支持下感到有恃無恐。
19日，石友三發表了反對張、蔣的通電，除留了1個旅防守順德外，以主力第l師和教導師為前鋒，親率第3師、第4師居中，以第2師殿後，共5個師另2個旅約6萬餘人，沿平漢鐵路向北進攻，企圖攻占平、津。
東北軍騎兵旅先與石部先頭部隊接觸後，稍事抵抗，便且戰且退，將石部與正麵步兵守軍交戰。石軍先頭部隊向方順橋東北陣地猛攻3晝夜，未能突破前沿。
先頭部隊進攻受挫後，石友三又命令中路的第3師出完縣，迂回東北軍後方，第三師卻脫離戰場，在完縣投降了東北軍。
7月23日，張學良通電討石，東北軍組成“北路集團軍”，以於學忠為第1軍團總指揮，在望都、保定一帶迎擊石軍；以王樹常為第2軍團總指揮，在河問、滄州之線待敵。
同時，南京政府也組成“南路集團軍”，以劉峙為總司令官，下轄劉鎮華的第l軍團、顧祝同的第2軍團、王鈞的第3軍團北上。
南京政府討伐石友三也不是白討伐的，張學良從東北很是運了一批糧食用於南方救災。國民政府動作也很快，劉峙率南路3個軍團北上後，一舉解決了留守順德的後方部隊。與此同北路王樹常率領的第2軍團也從津浦路壓了過來。
晉軍商震部在張學良的勸說下，改變了中立態度，脫離閻錫山的束縛，以北路集團軍第3軍團總指揮的名義，率其部隊3個旅出兵討伐石友三，於28日奪取了石家莊。