賈府一行人魚貫進了宗祠，分輩按班而列，供奉了牲牢果品，由賈母拈香捧酒首獻，接著是賈赦、賈政夫婦領賈珍、賈璉並寶玉夫婦，末了由張道士終獻，完畢了祭禮，禱告了祖宗，方關閉宗祠大門退出，請了賈母和張道士，再回後堂奉茶歇息。
賈母特命賈政夫婦、寶玉夫婦留在身邊，餘者聽隨自便。
賈政夫婦、寶玉夫婦又請了張道士的安，寶釵雖是新婦，但落落大方，進退有度，張道士讚不絕口，直誇賈母有福氣和慧眼。
隻寶玉仍癡笑木訥，一舉一動都要王夫人或是寶釵提點，賈政看在眼中，歎在心裏，奈何礙著賈母，又不敢表露出來。
見禮寒暄之後，賈母命丫頭掩了門，幾人就坐下敘話。
張道士一貫很會察言觀色，知道賈母留下自己，又屏退閑人，必有要緊的話說，再看到寶玉這般模樣，心裏已是明白了六七分。
他見賈母麵有憂色，欲言又止，隻不時瞧著寶玉，便乖覺的主動提頭，問：“聽說哥兒自打失了玉，就得了些微恙，如今還沒有大好麼？”
果然賈母沉沉歎了一口氣：“可不就是這樣？法師大夫也不知請了，這孩子仍時而機靈，時而犯傻，賞格也發出去了，騙子倒是上門不少，就是沒人送了真玉回來。”
她這一說，寶玉又嘻嘻而笑，王夫人的眼眶先自紅了。
張道士見狀，連忙安慰：“老太太、太太不必太急，新奶奶一看就是個懂事，且有福氣的，由她在身邊開解照料，哥兒必定就好了。”
“但願如老神仙吉言。”賈母頓了一頓，對寶釵說：“這裏悶得很，你領了寶玉透透氣吧。”
寶釵也不多問，應了聲是，就輕輕推了寶玉一把，後者倒也聽話，乖乖跟她出去了。
鴛鴦心領神會，不等賈母吩咐，便說：“我去換了熱茶來。”
屋內又隻剩下賈母、賈政夫婦與張道士四人。
張道士見賈母特地支開寶玉夫婦，心知必定有事，危襟正坐，單等賈母發話。
賈母目光掃過賈政、王夫人，最後落在張道士臉上：“今日我請了老神仙，除了寶玉，還有另一件煩心事，這裏全不是外人，我索性就說了，還請老神仙指點迷津。”
張道士忙謙辭：“老祖宗可說重了，有什麼差遣，隻管吩咐下來就是。”
賈母低頭沉吟，似乎在想，怎生說得周全一些，良久才說：“昨夜，我的外孫女兒死了……”
這個突兀的消息，著實讓張道士嚇了一跳：“可是自小從南方來，身子骨一向不大好的林姑娘麼？”
“誰說不是？她死了，一直服侍她的丫頭紫鵑，也捱不過傷心投湖自盡了。”
賈政和王夫人對視了一眼，麵色都有些異樣。
張道士不勝唏噓：“林姑娘雖說福氣薄了點兒，但得了老太太，老爺太太這些年疼愛，又有個如此忠心的丫頭，總算是……”
他一時不知該怎樣措辭寬慰賈母，隻好跟著憾然歎息。
“這還不算什麼，作怪的是，我那外孫女兒和紫鵑，死了隻半個晚上，又都活轉過來了。”
隻聽“咣當”一聲，卻是張道士手一顫，茶杯摔落在地，滿臉的震恐之色，花白胡子不住抖動，驚得嘴都合不攏了。
“唉，看來，老神仙也沒有見過這樣的奇事？”
張道士半晌才緩過神來：“天下之大，無奇不有，死而複生的事，小道年輕時也耳聞過一兩樁，可終究沒有親見過，也不好說是真是假。”
賈母斬釘截鐵的說：“我那外孫女兒沒了氣，是我親自陪在身邊的，紫鵑雖沒有親見，但家人驗過的，應當也不會錯！”
張道士撚須皺眉：“這樣說來，還真是一樁咄咄怪事了，十幾二十年前，小道聽過的那個傳聞，也是一個老人咽氣後，停了一日又活過來，隻這之後，家宅便不得安寧，晚輩之中不時有人得病，或是出了禍事……”
黛玉和紫鵑的事，賈政雖然知道，但他信奉的是孔聖人，素來“子不語怪力亂神”，張道士的話，他更覺得是無稽之談，礙於老母和妻子，又不敢多說什麼。
“我擔心的就是這個了。”賈母憂心忡忡的一拍桌案，“林丫頭是我外孫女兒，自小就和我最親，要真有個什麼，我這把老骨頭也不在意，可這一家子的大小，特別是本來就遭了古怪的寶玉……”