5此開卷第一回也。作者自雲曾曆過一番夢幻之後，故將真事隱去,而借“通靈”說此《石頭記》一書也,故曰“甄士隱”雲雲。但書中所記何事何人？自己又雲：今風塵碌碌,一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考較去,覺其行止見識皆出我之上，我堂堂須眉，誠不若彼裙釵。我實愧則有餘，悔又無益，大無可如何之日也！當此日,欲將已往所賴天恩祖德錦衣紈袴之時,飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規訓之德，以致今日一技無成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下。知我之負罪固多，然閨閣中曆曆有人，萬不可因我之不肖自護己短，一並使其泯滅也。所以蓬牖茅椽，繩床瓦灶，並不足妨我襟懷。況那晨風夕月，階柳庭花，更覺得潤人筆墨。我雖不學無文，又何妨用假語村言敷衍出來，亦可使閨閣昭傳，複可破一時之悶，醒同人之目，不亦宜乎？故曰“賈雨村”雲雲。更於篇中間用“夢”“幻”等字，卻是此書本旨，兼寓提醒閱者之意。
看官！你道此書從何而起？說來雖近荒唐，細玩頗有趣味。
卻說那女媧氏煉石補天之時，於大荒山無稽崖煉成高十二丈、見方二十四丈大的頑石三萬六千五百零一塊。那媧皇隻用了三萬六千五百塊，單單剩下一塊未用，棄在青埂峰下。誰知此石自經鍛煉之後，靈性已通，自去自來，可大可小。因見眾石俱得補天，獨自己無才，不得入選，遂自怨自愧，日夜悲哀。
一日，正當嗟悼之際，俄見一僧一道，遠遠而來，生得骨格不凡，豐神迥異。來到這青埂峰下，席地坐談，見著這塊鮮瑩明潔的石頭，且又縮成扇墜一般，甚屬可愛。那僧托於掌上，笑道：“形體倒也是個靈物了，隻是沒有實在的好處；須得再鐫上幾個字，使人人見了，便知你是件奇物，然後攜你到那昌明隆盛之邦、詩禮簪纓之族、花柳繁華之地、溫柔富貴之鄉那裏去走一遭。”石頭聽了大喜，因問：“不知可鐫何字？攜到何方？望乞明示。”那僧笑道：“你且莫問，日後自然明白。”說畢，便袖了，同那道人飄然而去，竟不知投向何方。
又不知過了幾世幾劫，因有個空空道人訪道求仙，從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一塊大石，上麵字跡分明，編述曆曆。空空道人乃從頭一看，原來是無才補天，幻形入世，被那茫茫大士渺渺真人攜入紅塵，引登彼岸的一塊頑石。上麵敘著墮落之鄉，投胎之處，以及家庭瑣事，閨閣閑情，詩詞謎語，倒還全備，隻是朝代年紀失落無考。後麵又有一偈雲：
無才可去補蒼天，枉入紅塵若許年。此係身前身後事，請誰記去作奇傳？
空空道人看了一回，曉得這石頭有些來曆，遂向石頭說道：“石兄，你這一段故事，據你自己說來，有些趣味，故鐫寫在此，意欲問世傳奇。據我看來，第一件，無朝代年紀可考；第二件，並無大賢大忠理朝廷治風俗的善政，其中隻不過幾個異樣女子，或情，或癡，或小才微善：我縱然抄去，也算不得一種奇書。”石頭果然答道：“我師何必太癡？我想曆來野史的朝代，無非假借漢唐的名色；莫如我這石頭所記，不借此套，隻按自己的事體情理，反倒新鮮別致。況且那野史中，或訕謗君相，或貶□女，□凶惡，不可勝數，更有一種風月筆墨，其□汙臭，最易壞人子弟。至於才子佳人等書，則又開口文君，滿篇子建，千部一腔，千人一麵，且終不能不涉淫濫。在作者不過要寫出自己的兩首情詩豔賦來，故假捏出男女二人名姓，又必旁添一小人，撥亂其間，如戲中的小醜一般。更可厭者，‘之乎者也’，非理即文，大不近情，自相矛盾。竟不如我這半世親見親聞的幾個女子，雖不敢說強似前代書中所有之人，但觀其事跡原委，亦可消愁破悶。至於幾首歪詩，也可以噴飯供酒。其間離合悲歡，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。隻願世人當那醉餘睡醒之時，或避事消愁之際，把此一玩，不但是洗舊翻新，卻也省了些壽命筋力，不更去謀虛逐妄了。我師意為如何？”
空空道人聽如此說，思忖半晌，將這《石頭記》再檢閱一遍。因見上麵大旨不過談情，亦隻是實錄其事，絕無傷時誨淫之病，方從頭至尾抄寫回來，問世傳奇。從此，空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂改名情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。東魯孔梅溪題曰《風月寶鑒》。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，又題曰《金陵十二釵》，並題一絕。－－即此便是《石頭記》的緣起。詩雲：
滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味？
《石頭記》緣起既明，正不知那石頭上麵記著何人何事？看官請聽：
按那石頭上書雲：當日地陷東南，這東南有個姑蘇城，城中閶門，最是紅塵中一二等富貴風流之地。這閶門外有個十裏街，街內有個仁清巷，巷內有個古廟，因地方狹窄，人皆呼作“葫蘆廟”。廟旁住著一家鄉宦，姓甄，名費，字士隱，嫡妻封氏。性情賢淑，深明禮義。家中雖不甚富貴，然本地也推他為望族了。因這甄士隱稟性恬淡，不以功名為念，每日隻以觀花種竹、酌酒吟詩為樂，倒是神仙一流人物。隻是一件不足：年過半百，膝下無兒，隻有一女，乳名英蓮，年方三歲。