金秀的周年忌日剛好又在正月。所以，國良和慧英在家忙了好幾天。不光是他姐要招待，前來給他母親做新墳禮的親戚朋友，他都要做好飯菜虔誠地款待。
“良，你在城裏現在是個什麼情況？”
國良他姐這兩天留下來幫著慧英在家裏忙著收拾屋子。家裏現在住的地方不夠寬敞，他姐夫帶著孩子頭一天就回家了。
晚飯後，忙完了的一家人坐在火坑邊歇息一下，坐著閑聊。國良他姐問弟弟最近在城裏過得怎麼樣。
打小他姐叫他的名字，都是隻喊一個字，因為他倆的名字就差一個字。他姐叫國芳，他叫國良。其實那時候好多孩子的名字都這樣叫法，一是因為當時農村文化基礎薄弱。取個名字講究一點的，請老先生給賜一個。沒講究的，叫貓啊狗啊的都有。父母還說這樣的名字好生養。二是孩子多了，按宗族上的字輩依次往下排，隻在後麵加上一個字，能清楚自己的宗親關係和輩分。
“不能咋樣哩，姐……在那邊還挺順當。”
國良略顯疲憊地回應他姐。
他總不能這時候把高翔的事拿出來說吧。麵前的這些都是最親近的人，他們關心著自己呢。不像那響水河的河水，隻顧著嘩啦啦地往前流，哪個時候體會了村民們的痛苦哦。再說現在這事情還沒定下來，隻不過自己得想辦法弄清楚真相，才能做出對策。
“嗯，那好著哩。你自己在外要多注意身體。家裏咱爸還有慧英和我，你就放心工作上的事。”
國芳是個典型的農家婦女。嫁給國良姐夫後，她半輩子守著那個家和那片莊稼。幾乎沒出過遠門，去到縣城有可能都會走丟。從小就幫著家裏人掙工分，照顧弟弟。書也沒念幾年，早早就出嫁了。
“姐，他在城裏好著呢。你莫擔心……你看他現在養得細皮嫩肉的，比咱倆的皮膚還好著哩。”
慧英知道他姐操心自己的弟弟，在一旁拉出國良的手背笑著跟她說。
“嗬嗬，那可是白淨著呢。”
“慧英，你姐家現在負擔可重著。今年農忙完了的時候，你看讓她到惠民拾掇拾掇，拉拉活計，幫襯一下生活。”
莫榮軍前段時間在閨女家帶著來娣歇了幾天。知道她家現在生活挺緊張，兩個孩子都在上學，大的到高中了，小的還在中學。家裏還有兩個老人要照顧。他尋思閨女也不會說這些個事，自己當爹的不能看著不管。雖說孩子嫁出去了，但終究還是跟著自己的姓哩，是響水村的子孫。
“嗯，爸。我知道了。”
慧英聽了心裏也清楚。現在惠民生產這邊主持日常事務的還是自己剛開始的那幾人。不過，像三嬸、郭小桃這些年紀大了的人，正要逐步退出現場的事務管理。如今，正要培養一批管理人員來替補她們呢。
國芳聽了慧英的回話，感謝著弟媳。壓得讓人喘不過氣的日子，隻有自己心裏清楚。慧英責怪國良他姐，一家人還這麼生分，日後可不好相處呢。國芳聽了，樂嗬嗬地笑著回了句，那是那是。
幾人聊到深夜。期間又回想起小時候的趣事，後來又想到金秀。真是一陣歡樂一陣憂，世事沉浮幾時休？
今晚的竹床被莫榮軍霸占了。國芳把他爸的被子換到竹床上，然後鋪上了國慧的被窩，兩人睡在莫榮軍的床上。
響水小學放寒假後，羅琴收拾了一下房間，便找郭小桃告別。次日一早，她便在響水小學門口搭上了回城裏的班車。
這次放假回家，她早就計劃好了一件事。那就是收集城裏親朋好友丟棄的舊衣服、鞋子，還有孩子們的文具用品等。
新學期班上陳倩的家庭困境，給她帶來了莫大的衝擊。經過後來的走訪，羅琴發現還有相當一部分的鄉村孩子，有類似陳倩家庭這樣的困境，缺衣少食，得不到基本的生活保障。
羅琴的這一舉動，得到了父母的認可。她在家裏忙著給那些有富餘的朋友打電話。翻著電話本逐個回想哪些人才是自己合適的目標。用筆圈起來後，再打電話過去說明自己的意圖。這些人大都是有孩子的人，聽了羅琴富有感染的描述後，紛紛動容，表示在她回響水小學之前，一定會清點一下家裏的衣物，好獻上自己的一片愛心。