王莽(前46年12月12日-23年10月6日)，字巨君，外戚出身，魏郡元城貴鄉(今河北邯鄲大名縣東)人。西漢末年政治人物及權臣，之後篡奪皇位並自立新朝。
王莽為濟北王田安六世孫，即陳國、田齊之王裔，田家失國後，齊地的庶民卻依然稱呼田家為“王家”，日久，田家由田姓改為王姓。
其原籍濟南郡東平陵。漢元帝皇後王政君之侄。幼年時父親王曼去世，很快其兄也去世。王莽孝母尊嫂，生活儉樸，飽讀詩書，結交賢士，聲名遠播。
元始三年(3年)王莽的女兒成了皇後。元始四年(4年)加號宰衡，位在諸侯王公之上。大力宣揚禮樂教化，得到儒生的擁戴，被加九錫。
初始元年十一月戊辰(9年1月10日)，王莽迫孺子嬰禪讓後篡位，改國號為“新”，改長安為常安，是為始建國元年。
王莽篡漢是漢朝曆史上的一次重大事件。這次事件極大地動搖了劉氏皇族的統治根基，也使得一批下層人士得以崛起。按理來說，王莽篡漢肯定會受到劉氏皇族的反對，可奇怪的是劉氏皇族幾乎沒有發出反對的聲音，這究竟是何原因呢？
如果要了解劉氏皇族為什麼沒有發出聲音的緣由，就要首先了解一下漢武帝時期的“推恩令”。
漢武帝為了革除漢朝分封製的弊端，首先拿地方藩王開刀。在他的刻意調整下，漢武帝將藩王的土地封給庶出的子弟，從而瓦解了漢朝的藩王係統。於是在漢武帝的刻意改革下，王國的土地越分越小，最後大多數劉氏子弟都沒飯吃了，更別提中山靖王的龐大子嗣了。
由此一來，漢朝的宗室係統土崩瓦解，再也無力對抗中央，同時，權臣對漢朝宗室的影響也越來越深。比如在霍光執政時期，他可以任性地行廢立之事，諾大的漢朝宗室都不敢與其對抗。到了王莽執政時期，這種現象愈演愈烈，王莽掌握著朝廷大權，如果藩王有任何請求，都必須向王莽報備。
再加上王莽此時被稱為漢朝的周公，連普通百姓都知道他的名聲，如果有藩王對王莽不利，百姓的唾沫星子都能將他們噴死。因而在這種情況下，漢朝藩王沒能力、也沒膽子和王莽對抗。至於光武帝劉秀此時還是個小地主，甚至沒有正兒八經的的宗室爵位，又怎麼和王莽對抗。因此，劉氏皇族根本沒能力反對王莽的政策。
王莽這個人還比較裝，為了獲得名聲不惜殺子以謝天下，所以漢朝內外無不稱讚王莽的美德。殊不知虎毒不食子，王莽這個人已經超出了旁人的想象。在漢朝宗室沒有反對聲音的情況下，王莽完成了篡漢的曆史重任，最後建立了新朝。
在王莽篡漢之後，剩下的漢朝宗室被剝奪爵位剝奪，當農民的當農民，最後整個漢朝皇族被拆得七零八落。不過這也為光武帝劉秀的崛起提供了機會，在多年以後，漢朝又延續了百年。